Ex-financieel directeur houtgroep Cras veroordeeld voor verduistering van 23 miljoen euro

In dit artikel:

De rechtbank van Kortrijk heeft een voormalige financieel directeur van de Waregemse houtgroep Cras schuldig bevonden aan grootschalige verduistering. De man, die ook bestuursmandaten bij andere ondernemingen en sportclubs bekleedde, zou via vervalste facturen en het laten lopen van betalingen over rekeningen van derden naar zichzelf ongeveer 23 miljoen euro hebben doorgesluisd. Met die gelden leidde hij een luxeleven; onder meer liet hij in Adinkerke een manège renoveren ten behoeve van zijn dochter en verdeelde hij sponsorgeld binnen sportkringen.

Het bedrog kwam aan het licht na een controle van de rekeningen in 2015; de verdachte werkte toen al tien jaar bij de houthandel. Het gerechtelijk onderzoek duurde ongeveer vijf jaar en het proces liet nog eens vijf jaar op zich wachten. De rechtbank concludeerde dat hij vennootschapsgelden voor privé-uitgaven gebruikte en met bedrieglijk opzet handelde, en oordeelde dat er sprake is van een ernstig en veelvuldig gebrek aan normbesef.

De hoofdverdachte kreeg een voorwaardelijke celstraf van drie jaar (een straf die niet onmiddellijk wordt uitgevoerd als aan voorwaarden wordt voldaan) en moet meer dan 10 miljoen euro terugbetalen aan verschillende benadeelden, waaronder zijn voormalige werkgever. Naast hem stonden negen medebeklaagden — zes personen en drie ondernemingen — terecht; ook zij kregen voorwaardelijke straffen en deels substantiële terugbetalingsverplichtingen.

De relatief milde effectieve vrijheidsstraffen verklaart de rechtbank uit de lange procesvertraging, waardoor de redelijke termijn werd overschreden. De uitspraak benadrukt verder dat de dader anderen inschakelde om gelden via hun rekeningen te laten lopen, en spreekt van een patroon van normvervaging en ontvangst van onrechtmatig verkregen luxe.