Ex-cocaïnepiloot van Pablo Escobar doet voor het eerst zijn verhaal: 'Had dertig Lamborghini's'

In dit artikel:

Tirso ‘TJ’ Dominguez, voormalig piloot van de beruchte Colombiaanse drugsbaron Pablo Escobar, deelt in de achtdelige podcast Cocaine Air voor het eerst sinds zijn arrestatie in 1988 zijn levensverhaal. Dominguez, nu 73 jaar, raakte in de jaren ’70 op jonge leeftijd in de drugshandel verwikkeld na het overlijden van zijn vader en een financiële tegenslag waarbij hij werd opgelicht. Hij begon met het smokkelen van cannabis vanuit de Bahama’s en Colombia naar de Verenigde Staten, maar schakelde over op cocaïne nadat hij een dure lading cannabis verloor en op zoek was naar manieren om zijn schulden te betalen.

Hoewel hij aanvankelijk weigerde voor cocaïnesmokkelaars te werken, werd Dominguez uiteindelijk gelokt door een maandelijks salaris van 20 miljoen dollar dat Pablo Escobar hem bood—vier keer zoveel als hij elders verdiende. Hierdoor werkte hij exclusief voor Escobar en groeide hij uit tot een zeer succesvolle piloot die nooit een lading verloor. Hij leefde in luxe, met tientallen Lamborghini’s tot zijn beschikking en zelfs een leeuw als huisdier. Toen het salaris te duur werd voor Escobar, werd Dominguez deels in cocaïne betaald en werd hij tevens dealer, waarbij hij de opbrengsten zelf behield.

In april 1988 kwam er abrupt een einde aan zijn criminele loopbaan toen de federale politie hem arresteerde op beschuldigingen van grootschalige drugs- en geldwaspraktijken. Hij bracht dertien jaar gevangenisstraf uit, waarvan twee jaar in isoleercel nadat een ontsnappingspoging met een helikopter werd verijdeld. Dominguez benadrukt dat hij zijn schuld afgekocht heeft en hoopt nu een legitieme ondernemer te worden. Zijn verhaal toont niet alleen de glans maar ook de duistere kanten van de drugswereld tijdens de hoogtijdagen van Escobar en levert een uniek kijkje in de dilemma’s en keuzes van iemand die diep in het criminele circuit zat.