Evangelisten leggen eerste contacten in Heerlen en Sittard
In dit artikel:
In Sittard wordt een voormalig Hells Angels-hoofdkwartier vanaf september omgebouwd tot christelijk plek van samenkomst en hulpverlening onder de naam "De Sjaopskooi". Het witgestuukte pand aan de Tudderenderweg, dicht bij de Duitse grens, krijgt een grote ontmoetingsruimte voor zondagse diensten, een gebedsruimte en zalen voor sociale organisaties zoals het Leger des Heils en Schuldhulpmaatje. Initiatiefnemers zijn evangelist Van Breugel en ds. Den Hertog, die klaarstaan om daar diensten te beginnen en buurtwerk te doen.
De aankoop van het gebouw wordt door de betrokkenen gezien als een ingreep in een plaats met een beladen verleden: het diende eerder als Hells Angels-hoofdkwartier en later als loungebar waar in 2017 een moord plaatsvond. De nieuwe naam verwijst naar Johannes 10:16 en het verlangen om ook mensen buiten de bestaande kerkgemeenschap te bereiken. De inrichting moet zowel missionaire als diaconale doelen dienen: ontmoetingen, een luisterend oor, maaltijden en hulpverlening vormen het praktische spoor naast evangelisatiewerk.
De activiteiten vallen onder de in 2025 opgerichte stichting Pioniers in Zuid, voortgekomen uit de christelijke gemeente De Stem van de Goede Herder (aangesloten bij de Christelijke Gereformeerde Kerken). Pioniers in Zuid stelde twee evangelisten aan: Van Breugel (1965), met ervaring als docent en eerder evangelist in Rotterdam, en ds. Den Hertog (1975), voormalig zendeling in Thailand en zoon van prof. G.C. den Hertog. Beide mannen begonnen hun werk in januari en krijgen financiële steun van onder meer de stichting IRS, die evangelisatiewerk in voormalig rooms-katholieke gebieden ondersteunt.
Praktisch werk richt zich op het leggen van contacten in de buurt en het opzetten van kleine gemeenten in Zuid-Limburg. Den Hertog zoekt voor Heerlen nog een vaste locatie en bouwt relaties in de buurt; als dat niet lukt wil hij starten vanuit huis. Van Breugel meldt al persoonlijk contact met ongeveer tien buurtbewoners en voorbeelden van mensen die openstaan voor geloofsgesprekken. Beide pioniers krijgen hulp van gezinnen die naar de regio verhuizen en hopen zo meerdere kleine kerkgemeenschappen te stichten die elkaar versterken en het evangelie lokaal verspreiden.
Het project combineert evangelisatie met maatschappelijke betrokkenheid en speelt in op wat de initiatiefnemers zien als meer ontvankelijke omstandigheden in Nederland nu traditionele vormen van geloof afnemen en mensen naar nieuwe zin en hulp zoeken.