Evangelisatie Zaltbommel herdenkt 125-jarig bestaan Eben-Haëzerkerk
In dit artikel:
Op 17 juli 1900 werd door ds. J. Meijer jr. de eerste steen gelegd van de gereformeerde kerk in Zaltbommel, gelegen aan de Korte Steigerstraat nabij de Markt. Dit gebouw, bekend als de Eben-Haëzerkerk, staat al ruim 125 jaar en heeft enkele aanpassingen ondergaan, zoals een nieuw orgel in 1932 en het vervangen van banken door stoelen in 1961. Oorspronkelijk was het een plaats voor de gereformeerde gemeente die in 1895 was opgericht.
In de jaren ’50 ontstond binnen de hervormde gemeente behoefte aan meer rechtzinnige prediking, wat leidde tot diensten verzorgd door predikanten van de Gereformeerde Bond. Toen in 1964 de wens voor wekelijkse samenkomsten werd afgewezen, zocht het comité, dat inmiddels het bestuur van de lokale Gereformeerde Bond was, een eigen locatie. Dit resulteerde in 1972 in de aankoop van het kerkgebouw door de Vereniging tot Bevordering van de Hervormde (Gereformeerde) Prediking, beter bekend als de hersteld hervormde gemeente Zaltbommel (evangelisatie).
Hoewel zij nog steeds gezien worden als een evangelisatie en geen volle kerkelijke gemeente, met als gevolg dat er geen doop en avondmaal wordt gevierd in het kerkgebouw, is er elke zondag één middagdienst met een predikant uit het kerkverband. Veel kerkgangers zijn daarnaast lid van omliggende hersteld hervormde gemeenten waar zij aan de avondmaalviering deelnemen. De huidige kerkgang is fors afgenomen: waar in de jaren ’70 nog zo’n 180 mensen per zondagdienst kwamen, zijn dat er nu gemiddeld 25 tot 30.
Het karakteristieke kerkgebouw verkeert deels in verval, met bijvoorbeeld een torentje dat binnenkort gerenoveerd wordt, maar het interieur en de muren hebben ook onderhoud nodig waarvoor momenteel geen financiële middelen zijn. De schaal van de vereniging is te klein geworden om zelfstandig evangelisatieactiviteiten te organiseren, maar maandelijks vindt er op zaterdag wel een evangelisatieronde plaats op de Markt, onder verantwoordelijkheid van de hersteld hervormde gemeente Haaften-Waardenburg.
Bestuurssecretaris Laurent Floor en bestuurslid Vos benadrukken dat het behoud van de zondagse diensten cruciaal is; mocht deze kerk verdwijnen, dan zou er naar hun mening op deze plek geen kerk meer terugkeren in Zaltbommel. De afname van kerkgangers wordt mede toegeschreven aan de sterke secularisatie in de stad, in tegenstelling tot enkele omliggende dorpen waar het kerkelijk leven nog levendiger is.