Europol waarschuwt: cocaïnesmokkel naar Europa bereikt 'ongekend niveau'

In dit artikel:

Europol waarschuwt in een recent rapport dat de invoer van cocaïne naar Europa is gestegen naar recordniveaus, gedreven door toenemend gebruik binnen Europa en hogere productie in Zuid-Amerika. Criminele netwerken passen steeds verfijndere transport- en verstopmethoden toe, waardoor opsporing en controle moeilijker worden.

Nieuwe technieken omvatten drones, heliumballonnen en speciaal gebouwde (semi-)onderzeeërs die net onder de waterspiegel lange afstanden kunnen afleggen. Recent onderschepte de Portugese politie bij de Azoren een semi-onderzeeër met een recordlading van ongeveer 9 ton cocaïne en vier bemanningsleden aan boord. Daarnaast kiezen smokkelaars steeds vaker voor transshipments op zee: grote moederschip brengt lading over naar kleinere schepen die naar kleinschalige havens varen om strenge controles in grote havens zoals Antwerpen, Rotterdam en Hamburg te omzeilen.

Cocaine wordt ook steeds slimmer gecamoufleerd: vermengd of verborgen in legale goederen zoals plastic, voedsel of koeienhuiden; in Nederland werden onlangs honderden kilo’s in bevroren vis aangetroffen. Soms zitten partijen onder de waterlijn van schepen, tegen de romp of in koelwaterinlaten, verpakt in waterdichte zakken — detectie vereist dan professionele duikers.

Europol stelt dat traditionele detectiesystemen achterlopen en pleit voor een gecoördineerde, intelligencegestuurde aanpak tussen landen. Toezicht en controles moeten meer worden gericht op kleine jachthavens, kustzones en open-zee-corridors. De dienst verwacht bovendien een verdere opkomst van onbemande onderzeeërs en het toenemende gebruik van drones en heliumballonnen, wat vraagt om aangepaste opsporingsstrategieën.