Europol over actie tegen bende met 40.000 actieve simkaarten

In dit artikel:

Europol meldt dat op 10 oktober in vier landen invallen plaatsvonden waarbij de infrastructuur van een internationaal opererende bende die met massale simkaart‑diensten werkte, is veroverd. De criminele organisatie bood via twee websites tijdelijke mobiele nummers uit zo’n 80 landen aan; op het moment van de acties bleek een actieve voorraad van circa 40.000 simkaarten in gebruik en lagen er “miljoenen” extra kaarten klaar.

De kaarten werden volgens het onderzoek in het land van herkomst door lokale tussenpersonen op naam gezet en vervolgens naar Letland gestuurd, zodat klanten anoniem nummers konden huren zonder hun eigen identiteit prijs te geven. Omdat het aantal kaarten zo groot is, vermoeden onderzoekers dat winkeliers en andere tussenpersonen een rol speelden in plaats van per land afzonderlijke ‘katvangers’. Op servers werden ongeveer 49 miljoen registraties aangetroffen en er waren zo’n 1.200 simbox‑apparaten in gebruik; een online video laat de opzet zien, inclusief aanduidingen van betrokken MNO’s en MVNO’s.

De verhuurde nummers werden in verband gebracht met grootschalige spam, phishing en smishing, maar ook met fraudevormen zoals Whatsapp‑zwendel en marktplaatsoplichting, en met ernstige misdrijven zoals afpersing, mensensmokkel en verspreiding van kindermisbruikmateriaal. Onderzoekers uit Oostenrijk, Estland en Letland — samen met Europol en Eurojust — koppelden meer dan 1.700 fraudezaken in Oostenrijk (ongeveer €4,5 miljoen schade) en 1.500 in Letland (€420.000) aan het netwerk. Europol kwalificeert dit als een duidelijk voorbeeld van “Cybercrime‑as‑a‑service”: een schaalbare, commerciële infrastructuur die anderen in staat stelt misdrijven te plegen.