Europol arresteert 337 mensen voor illegaal vervoeren en dumpen van afval
In dit artikel:
Europol en samenwerkende autoriteiten hebben bij een internationale actie 337 verdachten in 70 landen opgepakt en ruim 127.000 ton aan afval in beslag genomen, met een geschatte waarde van tientallen miljoenen euro's. De arrestaties dateren uit de tweede helft van vorig jaar; de operatie met meer dan duizend controles is nu openbaar gemaakt. Nederland behoorde tot de coördinerende landen.
De confisqueringen betreffen een breed scala aan goederen: autowrakken, oud ijzer, plastic, textiel, zonnepanelen, autobanden en elektronisch afval. Daarnaast namen opsporingsdiensten 75 ton bestrijdingsmiddelen en 2,3 ton kwik in beslag — stoffen die schadelijk zijn voor mens en milieu.
Bijzonder veel aandacht ging uit naar meer dan 600 ton aan F-gassen, koelmiddelen die sterk bijdragen aan klimaatopwarming en waar de EU strikte regels voor heeft. Europol schat dat alleen de illegale handel in deze F-gassen een opbrengst van 15–20 miljoen euro had kunnen opleveren.
De resultaten verschaffen Europol een beter beeld van de logistieke stromen: F-gassen blijken veelal vanuit Azië de EU binnen te komen, terwijl vanuit de EU onder meer autowrakken, textiel en e-waste heimelijk naar landen in Azië, Afrika en Zuid-Amerika worden geëxporteerd en daar deels worden gedumpt. Ook binnen de EU vinden illegale verplaatsingen tussen lidstaten plaats.
Europol benadrukt dat milieucriminaliteit toeneemt omdat de winsten hoog zijn en de pakkans relatief laag. Dergelijke criminaliteit gaat vaak samen met corruptie, fraude en witwassen; tijdens de operatie werden woningen en bedrijven doorzocht, vuurwapens in beslag genomen en ongeveer 10 miljoen euro aan contant geld en andere financiële middelen gevonden.
De organisatie waarschuwt dat het illegaal vervoeren en dumpen van gevaarlijke afvalstoffen ernstige, langdurige schade aan bodem en water veroorzaakt en grote risico's voor gezondheid en milieu met zich meebrengt. Het onderzoek moet leiden tot betere bestrijding van deze grensoverschrijdende, winstgedreven netwerken.