Europese satelliet brengt tropisch woud haarscherp in kaart: 'Zo kunnen we boomkap beter volgen'
In dit artikel:
De Europese satelliet Biomass, die gepland staat voor lancering op 29 april vanaf Kourou in Frans-Guyana, zal voor het eerst tropische wouden vanuit de ruimte zeer nauwkeurig in kaart brengen. Deze missie, beheerd door ESA en voorzien van een uniek radarsysteem dat gebruikmaakt van het zogeheten ‘p-band’ golflengtegebied, kan door het dichte bladerdak heen kijken en biedt daarmee gedetailleerde inzichten in de hoogte, dichtheid en structuur van de bossen. Dit is van groot belang omdat over tropische wouden, die ongeveer 45 procent van ‘s werelds bosoppervlak beslaan, momenteel veel minder gegevens beschikbaar zijn dan over bossen in Europa en Noord-Amerika. Daardoor is de onzekerheid in biomassaschattingen rond de tropen circa 50 procent, wat de precisie van klimaatmodellen negatief beïnvloedt. Biomass zal helpen ontbossing en bomenkap beter te monitoren doordat het daadwerkelijk boomstammen en takken kan detecteren.
De satelliet zal tijdens zijn missie van minimaal 5,5 jaar brede stroken aardoppervlak scannen om zo een gedetailleerd beeld van de mondiale begroeiing op te bouwen. Daarnaast kunnen metingen aan ondergrondse geologie in woestijnen en ijsbewegingen bij gletsjers worden verricht. Het gebruik van het p-band golflengtegebied brengt beperkingen met zich mee: waarnemingen boven Noord-Amerika en Europa zijn niet toegestaan vanwege interferentie met militaire radar voor kernwapenmonitoring.
Biomass heeft ook een opvallend uiterlijk door een 12 meter brede radarparaplu die signalen opvangt en naar de antenne richt. De missie kent Nederlandse bijdragen: zonnepanelen komen van Airbus Netherlands en Bradford Engineering leverde onderdelen. Commercieel gezien kunnen bedrijven, zoals het Nederlandse Satelligence, biomassa-data inzetten om bijvoorbeeld naleving van duurzaamheidsregels bij sojaplantages te controleren en zo CO2-uitstoot in handelsketens te verminderen. De satelliet is een belangrijke stap in het verbeteren van milieu- en klimaatonderzoek door gebrek aan nauwkeurige data over cruciale tropische wouden op te heffen.