Europese Ariane 6-raket voor het eerst op volle kracht gelanceerd en brengt 32 satellieten in baan om de aarde

In dit artikel:

De Europese draagraket Ariane 6 is voor het eerst in haar krachtigste configuratie gelanceerd vanaf de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana (Kourou). Met vier vaste stuwraketten aan boord voerde de raket een probleemloze vlucht uit en plaatste direct 32 satellieten in een lage baan om de aarde; de laatste daarvan werden bijna twee uur na de start losgelaten. Het was de eerste commerciële missie van Ariane 6: de lading bestond uit satellieten voor Amazon’s LEO‑netwerk (Project Kuiper), waarvoor Arianespace meerdere lancingen heeft geboekt.

Dankzij de vier boosters kan Ariane 6 meer dan 21 ton naar LEO brengen, ruim het dubbele van de versie met twee boosters die tot nu toe vijfmaal is gestart. Voor deze missie zat de laadkamer in een recordgrote 20 meter hoge neuskegel, waardoor de raket in totaal 62 meter hoog werd — ongeveer zo hoog als een gebouw van twintig verdiepingen. ESA en betrokken partijen zien het succes als bewijs dat Europa over zware lanceercapaciteit beschikt en zo zelfstandige toegang tot de ruimte kan waarborgen.

Amazon bouwt haar LEO-netwerk uit: momenteel telt het rond de 175 satellieten, maar het doel is meer dan 3.200, waarmee het concurrentie zoekt met het Starlink‑netwerk van SpaceX, dat al bijna 9.400 satellieten heeft. De succesvolle vier‑boostervlucht van Ariane 6 markeert zowel een technische mijlpaal voor het project als een belangrijke stap voor Europese commerciële lanceerdiensten.