Europees OM vermoedt miljardenfraude met coronaherstelfonds

In dit artikel:

Het Europees Openbaar Ministerie (EOM) meldt in zijn jaarverslag dat fraude met het Europese coronaherstelfonds (Recovery and Resilience Facility, RRF) vorig jaar opnieuw flink is toegenomen. De geschatte schade in lopende onderzoeken bedraagt ruim 5 miljard euro; bijna tweeduizend personen staan als verdacht geregistreerd en er lopen meer dan vijfhonderd onderzoeken.

De meeste fraudegevallen doen zich voor bij projecten voor groene energie en digitale vernieuwing — de twee grootste bestedingslijnen van het fonds. Veel voorkomende werkwijzen zijn het aanleveren van valse of misleidende informatie (vals gefactureerde posten, achteraf opgestelde contracten, opgeblazen kosten) en het misbruiken van vooruitbetalingen, omdat RRF-gelden vaak al worden uitgekeerd voordat projecten afgerond zijn.

Italië springt eruit: daar leidden onderzoeken tot tientallen arrestaties en verdenkingen rond honderden miljoenen euro’s. Dat land is ook de grootste ontvanger van RRF-middelen (tot nu toe circa 153 van in totaal 394 miljard euro uitgekeerd). Het EOM waarschuwt dat fraude per definitie lastig te kwantificeren is en dat niet-gerapporteerde gevallen niet automatisch afwezig betekenen. Lidstaten kunnen hun detectie verbeteren; België, Cyprus, Letland en Spanje boekten al vorderingen. De genoemde bedragen zijn schattingen en zullen niet altijd strafrechtelijk worden bevestigd.