Europees OM onderzoekt buitensporig dure consultants van de Europese Volkspartij van het CDA

In dit artikel:

Het Europees Openbaar Ministerie (EOM) onderzoekt strafrechtelijk de contracten die de Europese Volkspartij (EVP) sloot met twee Griekse consultants. Aanleiding is een melding van fraudebestrijdingsbureau OLAF; de Belgische politie onderzoekt de zaak. De precieze verdenkingen zijn niet bekendgemaakt.

De consultants Gerasimos Zagoritis en Eric Parks kregen tussen juli 2022 en januari 2023 samen minstens 570.000 euro voor zes maanden werk aan digitale communicatie en contacten met EVP-leden. Mogelijk liep hun betaling door tot maart 2023, waarmee het totaal op ongeveer 780.000 euro zou uitkomen. Volgens voormalige EVP-medewerkers stonden deze bedragen niet in verhouding tot hun prestaties.

De contracten kwamen tot stand kort nadat Manfred Weber EVP-voorzitter was geworden en zijn landgenoot Thanasis Bakolas secretaris-generaal werd. Bakolas, die eerder jarenlang voor de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis werkte, huurde de twee eenmansbedrijven in. Ook Zagoritis en Parks hebben nauwe banden met Mitsotakis’ partij Nieuwe Democratie.

Het Europees Parlement weigerde begin 2023 de volledige facturen — ruim 261.000 euro voor Zagoritis en bijna 309.000 euro voor Parks — te vergoeden. De EVP kreeg uiteindelijk ongeveer 115.000 euro terug; de partij moest minstens 455.000 euro zelf betalen. Daarna betaalden de consultants volgens eigen zeggen een aanzienlijk deel terug aan de EVP.

Follow the Money kreeg geen inzage in de contracten en aanbestedingsdocumenten. Het Parlement verwees naar een lopende inspectie, audit of onderzoek en stelde dat openbaarmaking de procedure kon schaden. De EVP zegt nog niet formeel over het strafrechtelijke onderzoek te zijn geïnformeerd. Het EOM, OLAF en de Belgische politie geven geen inhoudelijke details zolang de zaak loopt.

De kwestie roept vragen op over mogelijke vriendjespolitiek, betalingen aan derden en de verantwoordelijkheid van Weber en Bakolas. De EVP zegt inmiddels de controleprocedures te hebben aangescherpt: uitgaven worden maandelijks door zowel de secretaris-generaal als de penningmeester gecontroleerd. Een eerdere EOM-zaak rond Webers verkiezingscampagne werd vorig jaar gesloten zonder aanwijzingen voor een strafbaar feit.