Europarlementariërs eisen opheldering over EU-beurs van 1,5 miljoen euro voor antisemitische academicus
In dit artikel:
De Britse sociaalgeograaf Harry Pettit kreeg in september 2025 een Europese ERC‑startersbeurs van 1,5 miljoen euro, maar werd korte tijd later door de Radboud Universiteit Nijmegen in november ontslagen nadat hij zich openlijk had uitgesproken in steun van Hamas en antisemitische uitspraken had gedaan. Ook de Vrije Universiteit Brussel trok vier dagen na zijn benoeming een geplande aanstelling terug. Ondanks deze stappen van universiteiten mag Pettit de ERC‑subsidie gewoon behouden, wat critici zorgen baart omdat het hem in staat stelt zijn activiteiten voort te zetten buiten de universitaire context.
Pettit sprak zich eerder herhaaldelijk lovend uit over de aanslagen van 7 oktober 2023 en noemde die acties een "wettige daad van verzet"; hij prees ook de overleden Hamasleider Yahya Sinwar en plaatste sympathieke opmerkingen over andere anti‑westerse figuren. Die uitingen leidden tot beschuldigingen van antisemitisme en versterkten het oordeel van zijn werkgever(en) om afstand te nemen.
De ERC‑startersbeurs is bedoeld voor veelbelovende jonge onderzoekers en hoort volgens de ethische richtlijnen van de organisatie aan de fundamentele waarden van de EU te voldoen; publiekelijke discriminatie of antisemitische uitlatingen zijn volgens die regels niet toegestaan. Politieke vertegenwoordigers in Brussel en Nederland vragen daarom opheldering en actie. VVD‑Europarlementariër Tom Groothuis beschuldigt Pettit ervan Europese middelen te gebruiken om haat te verspreiden en vraagt de ERC‑directie, onder leiding van Laurence Moreau, om uitleg. De oproep is medeondertekend door SGP‑er Bert‑Jan Ruissen en BBB‑er Sander Smit.
Ruissen had de Europese Commissie al in februari om opheldering gevraagd en dringt erop aan de subsidie in te trekken; hij spreekt van naïviteit bij het toekennen van de beurs en vindt dat Pettits agenda onvoldoende is onderzocht. Smit verwacht eveneens dat de beurs snel wordt ingetrokken en waarschuwt dat zulke woorden de samenleving vergiftigen en tot geweld kunnen aanzetten, verwijzend naar recente aanslagen op synagoges in onder meer Rotterdam en Luik.
Kort samengevat: Pettit werd door universiteiten weggestuurd vanwege antisemitische en pro‑Hamas‑uitspraken, maar behoudt ondanks dat een aanzienlijke Europese onderzoeksbeurs. Dat leidde tot politieke oproepen aan de ERC en de Europese Commissie om te onderzoeken of het toekenningsproces en de handhaving van gedragsregels voldeed en of het mogelijk is de subsidie in te trekken.