Europa stond ook in brand tijdens een vorige periode van opwarming, blijkt uit onderzoek

In dit artikel:

Utrechtse geologen hebben nieuw bewijs gevonden dat er rond het einde van het Trias, 201 miljoen jaar geleden, op grote schaal brand woedde in delen van het huidige Noordwest-Europa. Hun studie, die dinsdag verscheen in Nature Geoscience, laat zien dat de overgang naar een landschap vol varens samenhing met zeer veel brandresten in bodemlagen uit Denemarken, Duitsland, Luxemburg en Groot-Brittannië.

Volgens de onderzoekers verdwenen aan het eind van het Trias veel boomsoorten door een van de grootste massa-extincties in de aardgeschiedenis, vermoedelijk veroorzaakt door vulkanische activiteit en de uitstoot van broeikasgassen en andere stoffen. Daardoor stortten bossen in en kregen varens de overhand. Dezelfde vegetatiewissel zien wetenschappers ook nu na grote verstoringen, zoals branden of ontbossing.

De ploeg analyseerde boorkernen uit meerdere landen en trof in de donkere laag houtskool en organische rookresten aan. Daarmee wordt een verband gelegd met branden in de periode van de uitsterving. Om zulke lagen beter te kunnen vergelijken, ontwikkelden de onderzoekers bovendien een nieuwe methode waarbij de kleur van fossiele pollen en sporen wordt gemeten. Dat moet het onderzoeken van oude brandlagen in de toekomst makkelijker maken.