Europa stond al eerder in brand tijdens een vorige periode van opwarming, blijkt uit onderzoek

In dit artikel:

Utrechtse geologen hebben nieuw bewijs gevonden dat rond het einde van het Trias, zo’n 201 miljoen jaar geleden, grote natuurbranden Noordwest-Europa troffen. Hun onderzoek, gepubliceerd in Nature Geoscience, laat zien dat na een grote uitstervingsgolf niet bossen maar uitgestrekte varens het landschap domineerden. Die vegetatie brandde herhaaldelijk af en groeide daarna weer terug.

Volgens de onderzoekers sluit die ontwikkeling aan bij het massale verdwijnen van bomen en andere soorten aan het eind van het Trias, waarschijnlijk door vulkanische activiteit en de uitstoot van broeikasgassen en andere stoffen. Bas van de Schootbrugge van de Universiteit Utrecht wijst erop dat de situatie in sommige opzichten doet denken aan vandaag, met opwarming, ontbossing en aantasting van ecosystemen.

Voor hun studie analyseerde het team boorkernen uit Denemarken, Duitsland, Luxemburg en Groot-Brittannië. In donkere lagen troffen de onderzoekers houtskool en chemische sporen van rook aan, wat erop wijst dat branden de oorzaak waren van die verkleuring. Omdat zulke stoffen niet altijd goed bewaard blijven, ontwikkelden de wetenschappers ook een nieuwe methode waarbij fossiele pollen en sporen op kleur worden gemeten. Daarmee kunnen donkere afzettingen uit verschillende boringen beter met elkaar worden vergeleken.