EU noemt veroordeling Hongkongse activist Jimmy Lai 'monumentaal onrecht'

In dit artikel:

De 78-jarige Hongkongse media‑ondernemer en prominent prodemocratisch activist Jimmy Lai is maandag veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens samenzwering met het buitenland. De straf, de zwaarste tot nu toe tegen een vooraanstaande democratie‑activist sinds de invoering van de nationale veiligheidswet, leidde tot scherpe internationale veroordeling: de Europese Unie, de Verenigde Naties, het Verenigd Koninkrijk en diverse activistische organisaties noemen het vonnis een politiek gemotiveerd onrecht en vragen om onmiddellijke vrijlating.

Lai, oprichter van de krant Apple Daily en een van de rijkste inwoners van Hongkong, was een opvallende tegenstem tegen de Chinese Communistische Partij. Hij werd kort na de invoering van de omstreden nationale veiligheidswet in 2020 gearresteerd. Drie rechters stelden maandag dat Lai het brein was achter samenzweringen met buitenlandse partijen en noemden voorbeelden zoals het aanmoedigen van Amerikaanse sancties. Zijn juridische team noemt hem momenteel de meest prominente politieke gevangene.

De familie maakt zich grote zorgen over Lai’s gezondheid en het vooruitzicht dat hij zijn dochters en zonen mogelijk niet meer zal zien; zijn zoon Sebastiaan spreekt van vrees dat zijn vader eenzaam in gevangenschap zal sterven. Britse en internationale diplomaten wijzen erop dat Lai ook de Britse nationaliteit heeft en zetten de veroordeling weg als een middel om kritische stemmen in Hongkong te muilkorven.

De zaak benadrukt hoe de strijd tegen Chinese inmenging het moeilijker heeft gemaakt om Hongkong’s beloofde autonome rechtsorde — vastgelegd bij de overdracht in 1997 voor vijftig jaar — in stand te houden. Critici zien het vonnis als een verdergaande inperking van politieke vrijheid in de stadstaat.