EU-leiders praten in Belgisch kasteel over schrappen 'onnodig moeilijke' regels

In dit artikel:

In kasteel Landcommanderij Alden-Biesen in Belgisch Limburg ontmoeten de regeringsleiders van de EU zich vandaag voor een informele top. Doel is samen afspraken te smeden om de concurrentiekracht van de Unie te versterken, met name door de interne markt écht af te maken: vrij verkeer van goederen, diensten, kapitaal en personen functioneert in de praktijk nog niet vlekkeloos.

De urgentie is groot: lidstaten noemen al jaren dezelfde diagnose, en het verschil in handelsmacht tussen de EU, de VS en China vergroot de druk om te handelen. Concreet blijven praktische barrières ondernemers hinderen — van uiteenlopende vrachtwagengewichten aan weerszijden van een grens tot bureaucratische procedures zoals het per fax melden van grensoverschrijdend afvaltransport. Volgens het IMF wegen deze interne obstakels economisch als invoerheffingen van ongeveer 44 procent voor goederen en zelfs 110 procent voor diensten; dat laatste is zorgelijk omdat diensten de grootste economische sector vormen.

Omdat besluiten op EU-niveau vaak vastlopen door nationale bescherming van markten, wordt nu serieus gekeken naar 'kopgroepen' — kleinere samenwerkingen van lidstaten die vooruit willen lopen en later anderen kunnen laten aansluiten. De Europese Commissie bereidt bovendien een pakket voor met geharmoniseerde regels voor bedrijven, waaronder een uniforme registratieprocedure in alle lidstaten, dat volgende maand wordt gepresenteerd.

De bijeenkomst van vandaag is informeel, dus er komen nog geen bindende conclusies; concrete afspraken worden beoogd tijdens de reguliere top in maart. Hoewel de politieke wil om de interne markt af te maken aanwezig lijkt, heerst veel scepsis over het vermogen van de EU om uiteindelijk de noodzakelijke, en voor sommige landen pijnlijke, hervormingen door te voeren.