EU-landen dicht bij akkoord over handelsverdrag Mercosur
In dit artikel:
Na 25 jaar onderhandelen lijkt een handelsverdrag tussen de EU en de Mercosur-landen (Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay) voor het eerst echt binnen bereik. Vanmiddag overleggen de ambassadeurs van de 27 lidstaten; als een ruime meerderheid instemt kan de EU formeel akkoord gaan en reist Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen volgende week naar Paraguay om het akkoord te tekenen. Eerder werd een geplande missie naar Brazilië in december afgeblazen vanwege te veel tegenstand binnen de Unie.
Tegenstand komt onder meer van Frankrijk, Hongarije, Ierland en Polen, die vrezen dat goedkope Zuid-Amerikaanse landbouwproducten Europese boeren zullen benadelen. Frankrijk maakte al duidelijk dat het gaat tegenstemmen, mede na protesten van Franse boeren. Italië, dat in december nog tegen was, heeft zich versoepeld en lijkt nu mogelijk steun te verlenen; die draai is cruciaal voor het behalen van de benodigde meerderheid. De Italiaanse premier Giorgia Meloni reageerde positief op compromisvoorstellen, maar hield zich nog niet definitief vast.
Om kritische landen over de streep te trekken heeft de Europese Commissie meerdere concessies gedaan. Ze wil 45 miljard euro eerder beschikbaar stellen voor Europese boeren (in 2028) en tijdelijk importheffingen op verschillende kunstmestsoorten verlagen. Handels- en landbouwcommissarissen voerden deze week overleg met landbouwministers over die vernieuwde maatregelen.
Inhoudelijk verlaagt het akkoord tarieven en vereenvoudigt handelsprocedures, waardoor de EU makkelijker kan exporteren van producten zoals auto’s, medicijnen en textiel, terwijl Mercosur-landen gemakkelijker soja, rundvlees en suiker naar Europa kunnen brengen. Om onevenwichtigheden te beperken schakelt de Commissie veiligheidsmaatregelen in: er komen importquota voor gevoelige sectoren (onder meer maximaal 99.000 ton rundvlees per jaar tegen een lage heffing) en de mogelijkheid om tijdelijk lage heffingen op te schorten als invoer de Europese markt verstoort.
Politiek gezien is het verdrag voor de EU een strategische zet om haar handelsnetwerk te diversifiëren nu relaties met de VS en China spanningen kennen. Nederland, dat aanvankelijk kritisch was, steunt het akkoord inmiddels; de Tweede Kamer stemde vorige maand voor goedkeuring. Als de ambassadeurs vandaag instemmen, volgt de formele stap naar ondertekening volgend week.