EU en India na 20 jaar onderhandelen bijna eens over 'moeder aller handelsdeals'
In dit artikel:
Na bijna twintig jaar onderhandelen zijn de gesprekken tussen de Europese Unie en India in de eindfase beland. EU-president Ursula von der Leyen en commissievoorzitter Margaritis Schinas (of de genoemde Costa in het artikel; controleer naam) waren als eregasten aanwezig bij de viering van Dag van de Republiek in New Delhi, een uitnodiging die in India als een sterk signaal voor buitenlandse betrekkingen wordt gezien. De formele EU-India-top en de verwachte aankondiging over het afronden van de onderhandelingen vonden rond die gelegenheid plaats.
De hernieuwde urgentie voor een handelsakkoord komt deels doordat gesprekken met de Verenigde Staten vastliepen, waardoor India zijn exportmarkten wil diversifiëren en minder afhankelijk wil worden van de VS. Economische maatregelen en sancties rondom de handel in Russische olie hebben India geraakt, maar de export wist vorig jaar desondanks met circa 20 procent te groeien, wat het vertrouwen en de druk vergroot om nieuwe handelskanalen te openen.
Belangrijke onderwerpen in de besprekingen zijn lagere invoerheffingen op ruwe materialen en productcomponenten om productieketens in India te versterken. Economen benadrukken dat India de overgang naar een grootschalige maakindustrie moet maken om werk te bieden aan een jonge beroepsbevolking; voorbeelden zijn de verschuiving van iPhone-productie van China naar India. Traditioneel beschermde India zijn markt met hoge tarieven, maar de laatste jaren zijn al handelsdeals gesloten met landen als het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Arabische Emiraten, en nu lijkt ook de EU toegang te krijgen tot de Indiase markt doordat gevoelige landbouwheffingen (graan, melk) van tafel zijn gehaald.
Voor de EU is diversificatie ook een belangrijke drijfveer: India kan op termijn een alternatief worden voor Chinese leveranciers, bijvoorbeeld in chips, en biedt bovendien een groeiende middenklasse als afzetmarkt voor Europese producten zoals wijnen en auto’s (waarvoor nu nog vaak hoge tarieven gelden). Naast handel omvat de samenwerking ook veiligheidspolitieke onderdelen: tijdens de parade was een kleine militaire EU-delegatie aanwezig als teken van mogelijke defensiesamenwerking en vermindering van Indiase afhankelijkheid van Rusland. Ook wordt gesproken over een mobiliteitspact om reizen tussen EU en India te vergemakkelijken.
Beide partijen profileren het akkoord als een strategische stap richting meer autonomie en weerbaarheid; als de handtekeningen gezet worden, kan de overeenkomst grote gevolgen hebben voor een kwart van de wereldbevolking. Definitieve ondertekening zou mogelijk tegen het einde van het jaar plaatsvinden.