EU bereikt akkoord: rechten van vliegtuigpassagiers bij vertraging blijven behouden

In dit artikel:

De EU heeft besloten de bestaande compensatieregeling voor vliegtuigpassagiers te behouden: reizigers blijven recht houden op vergoeding bij vertragingen van meer dan drie uur of bij annulering van vluchten binnen, naar of vanuit de Europese Unie. De 27 lidstaten en het Europees Parlement bereikten deze doorbraak in een verzoeningscomité; het akkoord wordt vanavond formeler bekrachtigd en moet nog door het hele Europees Parlement worden goedgekeurd.

Achtergrond is een langdurig conflict: de Europese Commissie wilde eerder de drempel voor compensatie verhogen naar vijf uur en enkele lidstaten pleitten voor versoepeling vanwege kosten voor luchtvaartmaatschappijen. Het Europees Parlement en consumentenorganisaties, onder meer BEUC, voerden echter verzet. Volgens Europarlementariër Kathleen Van Brempt bleef het Parlement de eerdere voorstellen tegenwerken; Agustin Reyna van BEUC sprak van het afwenden van het ergste.

Praktische veranderingen en verplichtingen voor luchtvaartmaatschappijen:
- Compensatiebedragen blijven ongewijzigd en gelden zowel bij vertragingen als bij annuleringen.
- Luchtvaartmaatschappijen moeten passagiers duidelijker informeren: binnen vier dagen per e-mail over hun rechten en hoe een claim in te dienen; binnen veertien dagen moeten ze betalen of gemotiveerd weigeren.
- Een automatische uitbetaling, waar het Parlement op had aangedrongen, komt er niet, wat zorgen oproept omdat veel reizigers hun rechten niet kennen of afhaken door ingewikkelde procedures. Dit leidt soms tot tussenpersonen die namens passagiers claims indienen tegen een deel van de vergoeding.

Verder besliste de EU dat passagiers geen recht krijgen op gratis grotere handbagage; alleen één persoonlijk item (max. 40 x 30 x 15 cm of onder de stoel) blijft gegarandeerd. Maatschappijen mogen ouders of begeleiders van mensen met een handicap niet extra laten betalen voor een stoel naast hun kind of begeleide passagier — een reactie mede ingegeven door recente onderzoeken, zoals dat van de Britse toezichthouder naar Ryanair.

Het pakket verstevigt daarmee passagiersrechten maar laat een aantal eisen van het Parlement, zoals automatische uitbetaling en ruimere gratis handbagageregels, onvervuld.