Etappe 9: er kan er maar één de snelste zijn in 'Cavendish City'

In dit artikel:

De negende etappe van de Tour de France finisht opnieuw in Châteauroux, een stad die sterk verbonden is met sprinter Mark Cavendish. De Brit won hier in 2008 zijn eerste Touretappe, gevolgd door zijn zeventiende in 2011 en zijn 32ste in 2021. De aankomst biedt een ideale sprintomgeving: een brede, rechte avenue zonder gevaarlijke bochten, wat de kans groot maakt dat de snelle mannen van het peloton vandaag weer de zege zullen aanpakken. Met een parcours van 174,1 kilometer tussen Chinon en Châteauroux zonder gecategoriseerde klim, is deze rit de enige etappe zonder beklimmingen buiten de eerder gereden tijdrit.

Voormalig sprinter Marcel Kittel prijst de aankomstplek als een perfecte sprintlocatie en ziet favorieten als Jonathan Milan en Tim Merlier, die al etappes wonnen in deze Tour, evenals Dylan Groenewegen, in de beste positie om te strijden om de ritzege. Hoewel deze renners prominent zijn in het huidige wielrennen, steekt niemand qua prestaties naast Cavendish, die vorig jaar met 35 etappezeges het record afsloot. Alleen Tadej Pogačar, met achttien Tourzeges op 26-jarige leeftijd, kan wat betreft ritzeges nog min of meer meedoen in dezelfde klasse.

Cavendish, inmiddels officieel met pensioen, toonde zich recent als toeschouwer verrast door de snelheid van de hedendaagse sprint, die volgens hem hoger ligt dan toen hij zelf reed. De sprinters kunnen vanmiddag hun snelheid tonen voordat het zwaarere werk in de bergen begint. De etappe start in Chinon, bekend om zijn wijn, tot genoegen van vinologe en presentatrice Astrid Joosten, wat een cultureel tintje toevoegt aan deze etappe.