Esther Scholten (1970-2026) was warm, bevlogen en idolaat van boeken: 'Ze wist hoe schrijvers dachten'

In dit artikel:

Esther Scholten, die op 28 juli 2026 op 55-jarige leeftijd overleed aan een hartstilstand, wijdde haar loopbaan aan boeken, kunst en de mensen die daarbij betrokken waren. Ze werd herinnerd als een energieke, verbindende en hardwerkende professional met een groot netwerk in de literaire en culturele wereld.

Scholten werd op 1 augustus 1970 geboren in Hilversum en studeerde kunstgeschiedenis aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Na haar studie werkte ze bij D’Arts, waar ze kunstprojecten en museumtentoonstellingen begeleidde en publicaties over Amsterdamse grachtengevels maakte. In 2006 trad ze toe tot de CPNB. Daar hield ze zich bezig met externe betrekkingen en bouwde ze nauwe contacten op met onder anderen Bernlef, Martinus Arion, Abdelkader Benali, Jan Brokken, Adriaan van Dis en Arnon Grunberg.

Voormalig CPNB-bestuurder Paul Mosterd en oud-directeur Eveline Aendekerk omschrijven haar als empathisch, gul en zonder veel ego. Volgens hen wist Scholten schrijvers en instellingen op een natuurlijke manier met elkaar te verbinden. Ze werkte bovendien zeer gedreven; collega’s herinneren zich dat ze regelmatig haar lunch oversloeg.

Naast haar werk voor de CPNB was Scholten vanaf 2015 directeur van De Best Verzorgde Boeken. De stichting selecteert jaarlijks 33 publicaties die uitblinken in onder meer ontwerp, drukwerk en bindwijze. Scholten stelde jury’s samen, gaf studenten een rol in de beoordeling en organiseerde tentoonstellingen in het Stedelijk Museum. Ze verzorgde ook catalogi en zorgde ervoor dat de presentaties internationaal onder de aandacht kwamen.

Scholten werkte daarnaast voor de Nieuwe Kerk. Ze stelde er in 2001 de tentoonstelling ‘Jongens van Jan de Witt’ samen en adviseerde later bij exposities over Joods Amsterdam en Indonesië. Ook organiseerde ze bijbehorende literaire programma’s. Haar belangstelling gold niet alleen het uiterlijk en de inhoud van boeken, maar ook de persoonlijke verhalen van makers en bezoekers.

Tijdens haar uitvaart op 3 augustus in de Buiksloterkerk brachten genodigden een boek mee om dat na afloop met iemand anders te ruilen. Volgens haar echtgenoot Robert Verhoogt paste dit eerbetoon bij Scholten, die haar liefde voor boeken graag met anderen deelde.