Essyla en haar sneeuwvlokjes stoten door naar finale, net zoals Israël: dit was de 1e halve finale van het Songfestival
In dit artikel:
Essyla heeft zich met "Dancing on the ice" geplaatst voor de finale van het Eurovisiesongfestival na de eerste halve finale in de Wiener Stadthalle. Het is de eerste keer sinds 2023 dat België de eindronde haalt; de afgelopen twee jaren eindigden Mustii en Red Sebastian buiten de finale. Essyla, oud-deelneemster van The Voice Belgique, trad als elfde aan met een beeldend nummer waarin ze begint onder een lange witte sluier tussen vallende sneeuwvlokjes en wordt bijgestaan door vier dansers. Haar optreden startte wat onzeker maar verliep uiteindelijk goed; de Belgische delegatie werd als derde finalist afgeroepen, tot opluchting van commentator Peter Van de Veire: "De vloek is gebroken, we zijn door."
In totaal streden 15 deelnemers om tien finaleplaatsen. Naast België wisten ook topfavorieten Finland en Griekenland zich te plaatsen. Finland viel op doordat violiste Linda Lampenius live optrad naast zanger Pete Parkkonen met het nummer "Liekinheitin" — opvallend omdat live-instrumenten doorgaans niet zijn toegestaan op het Songfestival — en een vuuract. Griekenland stuurde een opvallende, kleurrijke act met Akylas in een oranje tijgerkostuum en theatrale bijfiguren. Israël plaatste zich ondanks tegenstand en protesten rond de oorlog in de Gazastrook; zanger Noam Bettan zong "Michelle" driewerf in het Hebreeuws, Frans en Engels en kreeg kort te maken met gejoel en een pro-Palestijnse boodschap in het publiek, waarna de betrokkene door beveiliging werd verwijderd.
Andere memorabele acts die de finale bereikten waren onder meer de gemaskerde Zweedse Felicia met een technoshow, een metalgroep uit Servië en het robotachtige personage Lion Ceccah uit Litouwen. San Marino — dat Boy George meebracht — en de Georgische ex-Juniorwinnaars Bzikebi wisten de voorronde niet te overleven.
Opvallend dit jaar is dat Spanje zich terugtrok vanwege de Israël-deelname; daardoor spreekt men dit jaar consequent van de 'Big Four' (Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Italië en Duitsland) plus gastland Oostenrijk als automatisch geplaatste deelnemers, in plaats van de gebruikelijke 'Big Five'. Bovendien traden Duitsland en Italië wél al in de halve finale op, zonder dat erop gestemd kon worden.
Terwijl de EBU (de organiserende omroep) recent onder vuur lag, probeert de organisatie de 70e editie vooral feestelijk te houden: tijdens de halve finale werden ook herinneringen opgehaald met oud-candidates zoals Vicky Leandros. Of Essyla zaterdag in de finale opnieuw kan overtuigen, blijft afwachten; van de exacte puntentelling tussen vakjury en televoters weten we niets omdat de qualificeerplaatsen in willekeurige volgorde werden afgeroepen.