Esmah Lahlah wordt wethouder in Amsterdam: 'Het is de hoofdstad en daar voel ik me erg thuis vanwege de progressieve koers'
In dit artikel:
Tweede Kamerlid Esmah Lahlah stapt over van Den Haag naar het Amsterdamse stadsbestuur. Op verzoek van Amsterdamse partijleider Zita Pels heeft de 46‑jarige politica gesolliciteerd en wordt zij volgende week aan de gemeenteraad voorgedragen als wethouder met onderwijs, jeugdzorg en jongerenwerk in haar portefeuille. Pels vroeg haar specifiek om de bestrijding van kansenongelijkheid in de stad vorm te geven.
Lahlah komt uit Tilburg en was daar eerder vijf jaar wethouder; in 2023 werd ze nummer twee op de lijst van GroenLinks‑PvdA en trok daarmee naar de Tweede Kamer. In oktober 2025 kreeg ze opnieuw een Kamerzetel voor een nieuwe termijn van vier jaar, maar ze verlaat die functie binnen een jaar om lokaal weer bestuurswerk te doen. Haar keuze is volgens haarzelf minder een carrièrezet dan een afweging over waar ze de meeste impact kan maken: “mijn politieke overtuiging is ontstaan in buurthuizen, wijkcentra en klaslokalen,” en ze wil vooral dicht bij inwoners bijdragen aan oplossingen.
In het interview benadrukt Lahlah dat ze aanvankelijk niet actief op zoek was naar een andere post na haar sollicitaties voor burgemeestersfuncties in Tilburg en Delft. De uitnodiging van Pels om in Amsterdam kansengelijkheid aan te pakken gaf de doorslag. Ze erkent dat haar vertrek wisselende reacties kan oproepen bij kiezers — ze haalde bij de Kamerverkiezingen 113.000 stemmen — maar zegt dankbaar te zijn en stelt dat de inzet voor haar idealen onverminderd doorgaat, alleen vanaf een andere plek.
Terugblikkend op haar Kamerperiode noemt ze die eervol en leerzaam. Ze is trots op het agenderen van verhalen van mensen die weinig macht hebben en wijst op een wet tegen kinderarmoede die binnenkort in de Kamer behandeld wordt. Tegelijk merkte ze op dat onderwerpen als armoede en schulden in Den Haag soms onderbelicht waren, wat meewoog in haar verlangen naar lokaal handelen. Kritiek dat ze in de Kamer niet altijd zichtbaar was relativeert ze: het ging haar om de inhoud en niet om de positie op de lijst.
Lahlah geeft aan niet te doen alsof ze al Amsterdammer is; de stad wil ze de komende tijd beter leren kennen. Wel ziet ze duidelijke overeenkomsten tussen Tilburg en Amsterdam, met name het probleem dat kansen van kinderen vaak bepaald worden door hun postcode. Haar ervaring met het combineren van onderwijs, jeugdzorg en jongerenwerk in Tilburg wil ze gebruiken om in Amsterdam te verschuiven naar meer preventief beleid dat kind en gezin centraal stelt.
Praktische zaken: ze heeft nog geen woning in Amsterdam en zal haar netwerk in Tilburg achterlaten. Ze zegt zich echter volledig te willen inzetten voor de komende vier jaar. Persoonlijk noemt ze zich aangetrokken tot de progressieve koers van de stad en de solidariteit die ze elders al heeft gezien, onder meer tijdens een bijeenkomst met ongedocumenteerden.