Eslie (31) uit Assen overwint vier keer kanker: 'Ik dacht: dit gaat niet gebeuren'
In dit artikel:
Eslie van Riezen uit Assen won de publieksprijs voor haar biografie Mijn littekens, mijn kracht. In het boek beschrijft de 31‑jarige hoe ze sinds haar vijfde levensjaar keer op keer geconfronteerd werd met ernstige nierproblemen en kanker, maar steeds weer wist door te vechten, te herstellen en uiteindelijk haar leven opnieuw vorm te geven.
Op vijfjarige leeftijd (diagnose februari 2000) kreeg Eslie een Wilms‑tumor in haar linker nier — een zeldzame kinderkanker — waarna de aangetaste nier werd verwijderd en ze meerdere chemokuren onderging. In die tijd speelde ook pesten op de basisschool een grote rol; later verhuisde het gezin naar Gieterveen na de scheiding van haar ouders. Als tiener bleef het gevoel van er niet bijhoren hangen, iets wat ze lange tijd voor zichzelf hield om haar ouders niet extra te belasten.
In 2014 kreeg ze opnieuw pijn in de flank: bij haar enige overgebleven nier werd een beschadiging gezien, en later bleek er weer een tumor te zitten. De nier moest opnieuw verwijderd worden en Eslie ging drie keer per week vier uur aan de dialyse. Tijdens een vakantie ontdekte ze daarna uitzaaiingen in buik en longen; artsen gaven haar toen een slecht vooruitzicht. In plaats van op te geven startte zij samen met medici een agressieve behandelkuur: meerdere chemokuren en later bestraling. Hoewel ze de volledige reeks chemotherapie niet kon afmaken vanwege te lage bloedwaarden, verdwenen de tumoren uiteindelijk en stond ze in juni 2016 onverwacht schoon van ziekte.
In 2018 stond Eslie voor een lastige keuze: doorgaan met dialyse of risico nemen met een niertransplantatie die mogelijk oude kankercellen zou laten teruggroeien. Ze koos voor transplantatie en ontving op 29 augustus een nier van haar moeder; het herstel gaf haar het gevoel opnieuw te leven. Een jaar later werd nog een plekje op een long verwijderd, en sindsdien blijven de controles spannender momenten in haar leven.
Naast de fysieke strijd beschrijft Eslie ook het psychische herstel. Nadat ze in 2019 op zichzelf ging wonen in Assen, begon ze aan trajecten met een psycholoog en volgde ze herstelprogramma’s en masterclasses om patronen van overleven en zelfverwaarlozing te doorbreken. Hard werken, intensief sporten en aandacht voor voeding hoorden daarbij, maar uiteindelijk liep ze in 2022 tegen een burn‑out aan. Na een mislukte reïntegratie beëindigde ze haar baan in de zorg; inmiddels werkt ze 30 uur per week als sociaal medisch verpleegkundige bij het UWV.
Het boek, dat naast haar persoonlijke verhaal praktische tips en handvatten bevat om met ingrijpende levensgebeurtenissen om te gaan, wil vooral anderen inspireren — en in het bijzonder hulp bieden aan kinderen die in hun jeugd gevormd worden door trauma en ziekte. Eslie wil mensen helpen steviger in hun schoenen te staan en zet haar ervaring in om zelfvertrouwen te bevorderen. Mijn littekens, mijn kracht is verkrijgbaar via Boekscout en leverde haar de publieksprijs in het biografiegenre op.