Ernst Kuipers terug naar Nederland: Van Singaporese topjob naar TU Delft

In dit artikel:

Ernst Kuipers keert terug naar Nederland en is door het ministerie van Onderwijs benoemd tot voorzitter van de Raad van Toezicht van de TU Delft voor vier jaar. Kuipers, bekend als voormalig voorzitter van het Erasmus MC, aanvoerder van het Landelijk Coördinatiecentrum tijdens de coronapandemie en D66-minister van Volksgezondheid sinds 2022, verliet in januari 2024 plotseling zijn ministerspost voor een opvallende topfunctie in Singapore: vicepresident onderzoek en bijzonder hoogleraar aan de Nanyang Technological University (NTU). Minder dan anderhalf jaar later staat hij weer in eigen land.

De terugkeer roept vragen op over motivatie en continuïteit: was de overstap naar Singapore een kortstondige etalagepositie op zijn cv, of valt er in Azië weinig te houden? Het is onduidelijk of Kuipers zijn NTU-taken staakt of tussen Delft en Singapore zal pendelen. Kritische observatoren noemen zijn bewegingen opportunistisch en wijzen op een gebrek aan betrouwbaarheid, zeker gezien eerdere tegenvallers in zijn bestuurlijke loopbaan — denk aan rechtszaken die voorstellen tot centralisatie in de zorg torpedeerden en onopgeloste problemen in de sector.

De bestuurlijke opdracht in Delft is zwaar. De Onderwijsinspectie constateerde vorig jaar wanbeheer, sociale onveiligheid en falend bestuur; het verbeterplan gaf weinig vertrouwen en de voorgaande voorzitter trad af wegens belangenverstrengeling. De universiteit zoekt daarom een zwaargewicht om orde en vertrouwen te herstellen. Kuipers wordt door sommigen gezien als die zwaargewicht, maar anderen vragen zich af of hij deze klus duurzaam wil en kan volhouden, of dat dit opnieuw een tussenstation in zijn loopbaan is.

Kortom: Kuipers krijgt de taak een aangetast bestuur en imago van de TU Delft op te knappen, maar zijn snelle omslag van minister naar Singapore en vervolgens naar Delft voedt twijfels over intenties en inzet. Hij zal scherp worden gevolgd.