'Eredivisie-team' Japan en onbekend Tunesië: de WK-tegenstanders van Oranje

In dit artikel:

Het Nederlands elftal is bij de loting voor het WK 2026 (in VS, Mexico en Canada) ingedeeld met Japan, Tunesië en de winnaar van een Europees play-offtoernooi. Hieronder de belangrijkste feiten en wat ze voor Oranje kunnen betekenen.

Japan
- Ranglijstpositie: 18e. WK-deelnames: zeven keer sinds 1998; beste resultaat: achtste finales. Bondscoach: Hajime Moriyasu. Sleutelspeler: Takefusa Kubo.
- Achtergrond: Japan is sinds 1998 vaste gast op WK’s en heeft zich ook voor 2026 moeiteloos geplaatst. De ploeg maakte in Qatar indruk door Spanje en Duitsland te verslaan en verloor uitgeschakeld van Kroatië na strafschoppen.
- Relevantie voor Oranje: er bestaan meerdere Eredivisie-connecties (o.a. Ayase Ueda, Tsuyoshi Watanabe bij Feyenoord; Ko Itakura bij Ajax; Koki Ogawa en Kodai Sano bij NEC), waardoor er extra bekendheid en onderlinge verhalen zijn. Nederland trof Japan eerder op een WK (groepsfase 2010, 1-0).

Tunesië
- Ranglijstpositie: 40e. WK-deelnames: zes; nooit verder gekomen dan de groepsfase. Bondscoach: Sami Trabelsi. Belangrijkste naam: Ellyes Skhiri.
- Achtergrond: Tunisië heeft geen spelers in de Eredivisie en haalde het WK-ticket via een relatief zwakke kwalificatiegroep. De selectie bevat weinig internationale kopstukken, al hielden de ‘Adelaars van Carthago’ recent Brazilië op 1-1 in een oefenduel.
- Relevantie voor Oranje: op papier een haalbare tegenstander, maar zoals eerdere toernooien laten zien kan het Noord-Afrikaanse team verrassend uit de hoek komen.

Winnaar Europese play-offs (maart)
- De derde groepsplek wordt ingevuld door de winnaar van het mini-toernooi tussen Oekraïne, Zweden, Polen en Albanië. Halve finales zijn Oekraïne–Zweden en Polen–Albanië; de finale wordt gespeeld in Solna (Zweden).
- Ranglijstpositie kandidaten: Oekraïne 28, Polen 31, Zweden 43, Albanië 63. Oekraïne is op papier de zwaarste tegenstander; Polen leverde Nederland in de EK-kwalificatiereeks al lastigheden op; Zweden beschikt met Alexander Isak en Viktor Gyökeres over scorend vermogen; Albanië zou de gemakkelijkste optie zijn.

Kortom: Oranje krijgt met Japan en Tunesië twee gedegen, verschillend gekleurde tegenstanders en wacht in maart mogelijk nog een pittige Europese opponent. Bondscoach Ronald Koeman zal weinig ruimte laten voor onderschatting.