Er staat zweet op de stiff upper lip

In dit artikel:

De recente hittegolf in Engeland heeft geleid tot ongewone en soms zorgwekkende situaties, vooral in en rond Londen. Op 1 juli 2026 liepen de temperaturen op tot 36,7 graden in Somerset en bijna 40 graden in de Londense metro, terwijl meer dan duizend scholen werden gesloten of in lockdown gingen. Dat staat in schril contrast met de hittegolf van 1976, toen het onderwijs gewoon doorging.

Veel Britse gebouwen zijn slecht voorbereid op extreme warmte omdat airconditioning nauwelijks wordt gebruikt. Ziekenhuizen, scholen en openbaar vervoer moesten het doen met beperkte verkoeling, zoals ventilatoren of open ramen. In Camden ontstond ophef toen een bewoner zijn illegaal geplaatste airco moest verwijderen, omdat lokale autoriteiten liever inzetten op zogenoemde passieve koeling. Slechts een klein deel van de Britse woningen heeft airco, veel minder dan in de Verenigde Staten.

De gevolgen waren concreet en soms gevaarlijk: in Noord-Londen strandde een forensentrein met zo’n tweehonderd passagiers in bloedhete wagons, en op de M25 zaten automobilisten acht uur vast in een file. Tien mensen moesten uiteindelijk naar het ziekenhuis vanwege zonnesteek. De auteur schetst zo een land dat, ondanks zijn bekende stoïcijnse reputatie, slecht lijkt uitgerust voor de steeds extremere zomers.