Britse premier in het nauw door Epstein-files, maar niet vanwege zedendelicten
In dit artikel:
De recente vrijgave van ruim drie miljoen pagina’s aan documenten, plus tienduizenden foto’s en video’s uit het Amerikaanse onderzoek naar Jeffrey Epstein heeft wereldwijd opschudding veroorzaakt en nieuwe reputatieschade opgeleverd voor meerdere prominenten. De wirwar aan stukken bevat namen van beroemdheden, politici en zakenmensen — van de Noorse kroonprinses tot twee Nederlandse modellen — en heeft al geleid tot persoonlijke verklaringen en ontslagen, zoals de nationale veiligheidsadviseur van Slowakije die opstapte na onthullingen over grapjes over jonge vrouwen. Aanwezigheid in de zogeheten Epstein-files betekent niet automatisch schuld, maar contacten na Epsteins veroordeling in 2008 roepen ethische en politieke vragen op.
De grootste politieke naschok viel in het Verenigd Koninkrijk. Uit documenten blijkt dat Labour-veteraan Peter Mandelson vertrouwelijke informatie doorgaf aan Epstein en op diens verzoek zou hebben gelobbyd over regeringsbeleid in de financiële sector. Mandelson trad af als Brits ambassadeur in Washington en verliet de Labourpartij en het House of Lords; de politie heeft een onderzoek gestart en zijn adelsbenaming kan worden ingetrokken. Omdat premier Keir Starmer Mandelson vorig jaar als ambassadeur benoemde, staat Starmer nu onder enorme interne en publieke druk: critici vragen zich af hoe het selectie- en antecedentenonderzoek zo kon mislukken en twijfelen aan zijn beoordelingsvermogen. Het Britse schandaal draait minder om Epsteins seksuele misdrijven en meer om de macht en invloed die zeer rijken achter de schermen kunnen uitoefenen en om gebrek aan transparantie tussen politiek en zakenleven.
In de Verenigde Staten wil de regering-Trump het dossier liefst afsluiten; het ministerie van Justitie zei te hebben gekeken en geen aanwijzingen voor nieuwe strafrechtelijke vervolging te zien. President Trump riep op tot “doorpakken” en vond dat het land zich op andere zaken moet richten; de vrijgegeven stukken tonen weinig contact tussen hem en Epstein na 2004. Toch zijn er klachten van slachtoffers en Democraten over grove redactiepraktijken en vermoedens dat miljoenen documenten nog niet openbaar zijn gemaakt; zij eisen aanvullende onthullingen en onderzoek.
Ook politiek geladen procedures volgen: voormalig president Bill Clinton en Hillary Clinton werden uitgenodigd om in het Huis van Afgevaardigden te getuigen en riskeren bij weigering een veroordeling wegens minachting. Republikeinen zetten druk, terwijl Democraten aangeven dat zij, als ze voldoende zetels winnen, ook willen doorvragen bij Trump en anderen.
Kortom: de Epstein-archieven blijven nieuwe schandalen ontketenen. Verwacht wordt dat verdere analyse van de enorme documentstroom nog meer onthullingen, politieke valpartijen en vragen over macht, beïnvloeding en transparantie zal opleveren.