'Epstein misbruikte me terwijl zijn vrouwelijke recruiters lachten'
In dit artikel:
Juliette Bryant, toen 20 en eerstejaars student uit Kaapstad met modelambities en financiële zorgen, vertelt dat ze in 2002 door Jeffrey Epstein vanuit Zuid-Afrika naar zijn privé-eiland in het Caribisch gebied en naar zijn ranch in New Mexico werd gebracht. Ze ontmoette Epstein in een restaurant in Kaapstad, waar hij aan tafel zat met onder anderen Bill Clinton; drie weken later maakte ze haar eerste vlucht buiten Zuid-Afrika naar New York. Vanaf een klein vliegveld in New Jersey werd ze met een privéjet verdergebracht; direct tijdens de vlucht zou Epstein haar seksueel hebben aangevallen terwijl de vrouwen die haar hadden geworven toekeken en lachten.
Op het eiland nam zijn personeel haar paspoort in en voelde ze zich volledig opgesloten: de afgelegen ligging en vervoer per helikopter maakten ontsnapping onmogelijk. Bryant beschrijft herhaaldelijk seksueel misbruik, vaste rituelen waarin Epstein haar bij maaltijden riep en haar daarna misbruikte, en lange periodes van isolement aan het zwembad of met boeken. In de keuken ontdekte ze wegwerpcamera’s die zowel ogenschijnlijk vrolijke groepsfoto’s als eenzame beelden vastlegden.
Vrijgegeven Epstein-dossiers laten zien dat er geruchten en vluchtgegevens zijn van andere jonge vrouwelijke passagiers uit Kaapstad naar steden als Londen, Atlanta en New York tot ten minste 2018. Bryant zegt zelf niet aan andere mannen verhandeld te zijn, maar wel dat ze ook naar Epsteins huizen in New York, Palm Beach, Parijs en New Mexico vloog en daar meisjes uit onder meer Brazilië en Roemenië zag.
Ze karakteriseert haar situatie als een geestelijke gevangenschap — “onzichtbare handboeien” — en zweeg tot na Epsteins dood. De recente, omstreden publicatie van documenten door het Amerikaanse ministerie van Justitie (met gebrekkige redactie) bracht haar opnieuw in de openbaarheid en maakte haar e-mails leesbaar; die tonen contact tot 2017 en ogenschijnlijke steunbetuigingen rond 2008, die zij verklaart te hebben gestuurd tijdens drinkbuien of emotionele inzinkingen, uit angst en omdat ze zich gevolgd voelde. De openbaring van haar berichten heeft haar herstel bemoeilijkt en roept bij buitenstaanders vaak onbegrip over haar jarenlange contact met haar dader. Ze probeert nu haar leven weer op te bouwen en inzicht te krijgen in de omvang van Epsteins misbruiknetwerk.