Epstein-files hebben vooral politiek gevolg: 'Trump verliest grip op partij'
In dit artikel:
Meer dan zes jaar na zijn dood blijft Jeffrey Epstein de Amerikaanse politiek en media in zijn greep. Vrijdag zijn opnieuw documenten vrijgegeven die verband houden met de zedendelinquent, die zich in 2019 in zijn cel van het leven beroofde terwijl hij was aangeklaagd voor seksuele uitbuiting van minderjarige meisjes. Deskundigen Kenneth Manusama en Jelte Olthof zeggen tegen NU.nl dat de nieuwe stukken Trump juridisch waarschijnlijk nog niet in gevaar brengen, maar dat ze politiek schadelijk zijn.
De vrijgegeven informatie valt in twee categorieën. De eerste set komt uit Epsteins nalatenschap: foto’s, e-mails en andere bestanden die ruchtbaarheid geven aan het netwerk en de levensstijl van Epstein en van mensen die in die cirkels figureerden. De tweede, potentieel gevoeliger berg documenten ligt bij minister Pam Bondi en bevat details uit de strafdossiers tegen Epstein; tot nu toe is daar volgens BBC slechts een fractie van openbaar gemaakt. Experts menen dat in die tweede set wél bewijsmateriaal zou kunnen zitten als anderen in het netwerk strafbare feiten hebben gepleegd, maar ambtenaren kunnen stukken redigeren of achterhouden.
Politiek gezien wegen de onthullingen zwaarder dan juridisch. De publicatie legt vooral voor president Donald Trump een pijnlijke relatie met Epstein bloot en schuurt aan zijn reputatie. Trump probeert de aandacht af te leiden door oud-vrienden van Epstein, zoals Bill Clinton, te benoemen, maar in de recent gepubliceerde documenten komt Clintons naam vaker voor dan die van Trump. Democraten benutten de kwestie tactisch door selectief te lekken en zo de publiciteit rond het dossier en de president aan te wakkeren — een werkwijze die Olthof vergelijkt met taktieken die Trump zelf eerder gebruikte.
De zaak vergroot tevens interne spanningen binnen de Republikeinse partij. Zowel binnen het Congres als onder de achterban ontstaan scheuren; fractieleider Mike Johnson worstelt vaker om de partijlijn te handhaven en sommige Republikeinen stemmen tegen het leiderschap. Manusama verwacht dat Trump zal trachten de storm te sussen door geleidelijke vrijgave van documenten in de hoop dat de interesse slijt, maar met de tussentijdse verkiezingen in zicht en de zoektocht naar een opvolger voor 2028 kan de druk op hem binnen de partij verder toenemen.
Kortom: de nieuwe Epstein-documenten vormen voorlopig meer politiek salpeter dan juridische dynamiet — ze ondermijnen Trumps controle over het narratief en verergeren verdeeldheid binnen de Republikeinen, terwijl cruciale, mogelijk belastende bewijsstukken nog grotendeels afgesloten of geredigeerd kunnen blijven.