Enkel Hellebaut en Thiam sprongen hoger: maak kennis met hoogspringtalent Merel Maes, die op haar 20e naar WK mag

In dit artikel:

Merel Maes, 20‑jarige hoogspringster uit België, bevestigt dit seizoen haar status als landelijk toptalent door op het recentste Belgisch kampioenschap naar een persoonlijk record van 1,97 meter te springen. Die prestatie, twee weken geleden behaald, leverde haar niet alleen een stevig PR op maar ook een ticket voor het wereldkampioenschap in Tokio. Alleen Tia Hellebaut en Nafi Thiam sprongen ooit hoger onder Belgische vrouwen, een realisatie die Maes zint fier stemt.

Maes traint in Gent onder leiding van coach Fernando Oliva, die ook meerkampster Noor Vidts begeleidt. Ze werken 2,5 jaar samen; in die tijd heeft Oliva volgens eigen zeggen eerst ingezet op gezondheid, daarna op opbouw van training en nu op verfijning van techniek. Mentale groei en wedstrijdanalyse na elke wedstrijd krijgen veel aandacht — iets wat Maes zelf als cruciaal omschrijft voor presteren onder druk.

Technische aanpassingen dit jaar waren doorslaggevend: Maes verlengde haar aanloop van zeven naar negen passen, wat haar snelheid en bochtversnelling verhoogde en bijdroeg aan de hogere sprongen. Oliva benadrukt dat ze snel leert, kracht wint en morfologisch goed gebouwd is voor de sport. Maes begon relatief laat met hoogspringen (op twaalfjarige leeftijd) en kwam eerder uit het voetbal, maar vindt het “alsof je vliegt”.

Met 1,97 m droomt ze voorzichtig van een finaleplaats in Tokio, al blijft haar focus op verdere ontwikkeling gericht — met een duidelijk doel voor ogen: deelname aan de Spelen in Los Angeles over enkele jaren.