Engelsman die voor Poetin vocht als bedankje voor Russische steun aan stakende mijnwerkers, sneuvelt aan het front

In dit artikel:

De 33-jarige Bradley Townsend uit Barnsley, Yorkshire, is op 10 juni bij Lyman in Oekraïne gedood door een Oekraïense drone. De Brit vocht aan Russische zijde en had in april, samen met twee andere Engelsen, het Russische staatsburgerschap gekregen vanwege hun inzet in de door Rusland bezette Donbas.

In een video van een Russisch wervingskanaal zei Townsend dat hij als arbeidersjongen uit Yorkshire vrijwillig naar het front was gegaan. Hij wist dat hij kon sneuvelen en niet naar Engeland zou kunnen terugkeren, waar vervolging dreigde. Volgens familie en Britse media kampte hij jarenlang met een verslaving en was hij zoekende. Na de Russische invasie ontwikkelde hij steeds meer sympathie voor Moskou.

Townsend vertelde zijn familie dat hij op vakantie naar Roemenië ging, maar bleek zich bij de Russische strijdkrachten te hebben aangesloten. Hij had geen militaire ervaring en zei later dat hij iets wilde terugdoen voor Russen die in de jaren tachtig Britse mijnwerkers in Yorkshire hadden gesteund. Mogelijk werd hij online gerekruteerd, samen met Ben Stimson en Aiden Minnis.

Townsend is de tweede bekende Brit die in deze oorlog aan het front omkwam. James Wilton vocht juist voor Oekraïne en stierf in 2024. Ook de Nederlander Pascal Hillebrand zou sinds 2022 aan Russische zijde hebben gevochten; zijn huidige lot is onbekend.