Engelse brandweer experimenteert vanwege grotere bosbranden met AI-dronezwermen

In dit artikel:

De brandweer in het Noord-Engelse Lancashire test samen met de Universiteit van Bristol autonome dronezwermen om natuurbranden sneller op te sporen en te bestrijden. De met kunstmatige intelligentie uitgeruste drones kunnen zelfstandig een gebied patrouilleren, vuur detecteren, informatie delen en onderling botsingen voorkomen. Ze kunnen bovendien water of blusmiddelen uitstorten.

De drones verzamelen gegevens en melden hun bevindingen aan brandweerlieden, die de operatie achter een scherm volgen. De zwerm kan voorstellen om dichter naar een brand toe te vliegen of een aanpak te plannen, maar een menselijke coördinator houdt de controle en bepaalt uiteindelijk de prioriteiten. Op termijn moet AI ook kunnen voorspellen welke kant een brand op trekt, onder meer op basis van wind en terrein. Door van eerdere missies te leren, kan het systeem steeds nauwkeuriger worden.

Volgens Tim Murrell van Lancashire Fire and Rescue Service worden natuurbranden door klimaatverandering groter en heviger. Snelle detectie kan voorkomen dat een brand zich uitbreidt, terwijl de brandweer tegelijk andere branden moet bestrijden. In tegenstelling tot de huidige inzet van meestal één handmatig bestuurde drone bestaat een zwerm uit verschillende typen toestellen: zware drones kunnen tientallen kilo’s vervoeren, kleinere exemplaren kunnen met geavanceerde radar hotspots opsporen.

De technologie wordt ook militair getest door onder meer de NAVO, de Verenigde Staten en China, maar onderzoeker Georgios Tzoumas richt zich op brandbestrijding. De huidige zwerm telt maximaal dertien drones; volgens hem kan dat aantal binnenkort groeien naar twintig of dertig.