Emotionele Lionel Messi (38) vecht tegen de tranen in mogelijk zijn laatste interland in Argentinië

In dit artikel:

Lionel Messi (38) leidde Argentinië dinsdagavond in Buenos Aires met een overtuigende 5-0 zege op Zambia in La Bombonera, in wat voor velen de laatste thuiswedstrijd van hem voor Albiceleste lijkt te zijn voordat het team vertrekt om de titel te verdedigen op het WK 2026. Messi begon in de basis, gaf in de vierde minuut een assist op Julián Álvarez en verdubbelde vlak voor rust zijn eigen ploeg door zijn 116e interlandgoal — tevens het 902e doelpunt in zijn carrière — te maken.

In de tweede helft kreeg Argentinië een penalty die door Nicolás Otamendi werd benut; hij had kort daarvoor aangekondigd na het WK afscheid te nemen van het nationale team en zei na afloop: „Er is geen grotere voldoening dan het dragen van het shirt van het nationale team. Ik ben erg blij dat ik dit afscheid thuis heb kunnen hebben.” Een eigen doelpunt van Zambia en een treffer van Valentín Barco runden de score af tot 5-0.

De overwinning haalt de zorgen weg die na een mager optreden tegen Mauritanië (2-1) ontstonden. Bondscoach Lionel Scaloni had vooraf gewaarschuwd dat hij bij aanhoudend zwakke vorm harde keuzes zou maken voor de 26-koppige WK-selectie. Na de wedstrijd zei hij dat dit resultaat aantoont dat de slechte wedstrijd eerder een incident was en dat het team beter samen speelde. Tottenham-verdediger Cristian Romero benadrukte dat het goed was om de groep nog eens samen te zien, ondanks de afwezigheid van de Finalissima.