Emotioneel afscheid van Maurice Verheyden (73), schepen en bezieler van Katelijne Motors: "Vriend zijn met jou was niet moeilijk"

In dit artikel:

Maurice Verheyden (73), schepen van Sint-Katelijne-Waver, stichter van garage Katelijne Motors en verwoed supporter van KV Mechelen, kreeg zaterdagvoormiddag een uitvaartplechtigheid in de stedelijke rouwaula van Mechelen. De aula was tot de nok toe gevuld; wie geen plaats meer vond kon de dienst via schermen buiten volgen. Op de parking stond een supportersbus van KV Mechelen als stille eerbetoon, en tijdens de dienst klonk muziek van zijn favoriete artiesten Johnny Cash en Roy Orbison.

Sprekers haalden Verheydens levensloop en persoonlijkheid naar voren: als jongeman begon hij in Garage Mertens — op aandringen van zijn vader — en bouwde later met Katelijne Motors een eigen onderneming uit die in de buurt meer was dan een autofirma, maar een sociaal knooppunt waar klanten tot familie werden. Vrienden en familie herinnerden hem als een warm, toegankelijk “volksmens” die altijd klaarstond om te helpen, en als vader om trots op te zijn.

Een getuigenis van vriend Abdel benadrukte hoe belangrijk de garage voor hem was: “Die garage was jouw derde kind,” luidde het, en anekdotes — van een val in de smeerput tot zijn grap over een omleiding naar de zaak — illustreerden zijn nuchtere humor en betrokkenheid. Ook burgemeester Ronny Slootmans sprak, noemde hem Mauricius en wees op het contrast tussen zijn aanwezigheid tijdens de verkiezingsdag vorig jaar en zijn verslechterde toestand eind vorige week; Verheyden bleef voor velen een voorbeeld van inzet voor de gemeente.

De plechtigheid was zowel een lokaal afscheid als een reflectie op Verheydens rol in de gemeenschap: ondernemer, politicus en clubsupporter, die door velen als steunpunt en goedlachse vriend werd herinnerd. Er werd geen oorzaak van overlijden vermeld; de aanwezigen lieten vooral hun ontreddering en dankbaarheid blijken voor zijn jarenlange inzet.