Emiraten blijken Colombiaanse huurlingen naar oorlog in Soedan te sturen
In dit artikel:
Human Rights Watch (HRW) concludeert dat de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) een rol spelen in de Soedanese burgeroorlog door het inzetten van Colombiaanse huurlingen ten behoeve van het rebellenleger Rapid Support Forces (RSF). Volgens het onderzoek vechten ongeveer driehonderd voornamelijk voormalige Colombiaanse militairen sinds mogelijk augustus 2024 aan de kant van de RSF. Beelden en socialmediaposts van de Colombianen zijn met satellietbeelden van Emiratische legerbases vergeleken, waarna HRW vaststelde dat de mannen in de VAE worden gerekruteerd, getraind en via tussenstops in Somalië, Libië of Tsjaad naar Soedan worden gebracht.
De huurlingen worden vooral ingezet als dronepiloten en als instructeurs voor RSF-rekruten; er is ook een reële kans dat zij betrokken zijn geweest bij de training van kindsoldaten, soms van rond de elf jaar. In eind oktober viel de RSF de stad El Fasher binnen, waarmee een belegering van ongeveer 500 dagen eindigde. Het Internationaal Strafhof heeft voorvallen in verband gebracht met oorlogsmisdaden, waaronder massale executies en verkrachtingen; HRW vond videomateriaal waarin Colombianen zij aan zij met RSF-strijders opereerden en getuigen die meldden dat buitenlandse soldaten toekeken terwijl burgers werden gedood.
De rekruterings- en inzetorganisatie blijkt de Global Security Service Group (GSSG) te zijn, een beveiligingsbedrijf opgericht door Ahmed Mohammed al-Humairi, verbonden aan het presidentiële hof van de VAE. HRW stelt dat dit alles gebeurt met steun van de Emiratische overheid; eerdere inzet van Colombiaanse huurlingen in Libië en Jemen toont volgens onderzoekers dat de VAE deze tactiek vaker toepast. Mogelijke drijfveren van de VAE zijn volgens HRW het bestrijden van wat zij zien als islamistisch extremisme, het uitbreiden van invloed in de Hoorn van Afrika en economische belangen, waaronder controle over havens en handel in goud uit Soedan. Er zijn ook meldingen dat de VAE wapens leverde, zoals Bulgaarse mortiergranaten.
De VAE ontkent betrokkenheid, maar HRW zegt dat de verzamelde bewijzen die ontkenning moeilijk houdbaar maken. De bredere context is een ernstige humanitaire crisis: de strijd duurt ruim drie jaar, meer dan veertien miljoen mensen zijn ontheemd, ongeveer twintig miljoen lijden honger en de dodenlast loopt volgens schattingen in de honderdduizenden. HRW waarschuwt dat de inzet van buitenlandse huurlingen de verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid voor geweld verder bemoeilijkt en de humanitaire situatie verergert.