Elon Musk viert SpaceX-succes: tiende testvlucht Starship brengt Mars stap dichterbij
In dit artikel:
SpaceX behaalde dinsdagavond lokale tijd een belangrijke doorbraak met de tiende testvlucht van Starship vanaf de lanceerbasis in South Texas. Het volledige vaartuig bereikte de ruimte, zette voor het eerst een serie testsatellieten uit en voerde een herstart van een motor in een baan om de aarde uit — allemaal onderdelen van het doel om een herbruikbaar systeem te ontwikkelen voor bemande missies naar de maan en later Mars.
Tijdens de terugkeer door de atmosfeer probeerde het bovenste Starship-onderdeel het hitteschild en de structuren tot hun limieten te belasten, voerde een geplande kanteling (flip maneuver) uit en maakte een gecontroleerde splashdown in de Indische Oceaan. Ook de Super Heavy-booster liet voor het eerst sinds eerdere missers een gecontroleerde landing op zee zien, toen die in de Golf van Mexico in het water neerkwam.
De reis naar dit succes kende meerdere tegenslagen: recente tests eindigden vaak in explosies of moesten worden afgebroken vanwege technische problemen en weersomstandigheden. SpaceX benadrukt echter dat dergelijke mislukkingen leerzame datapunten opleveren en het ontwikkelproces versnellen. Volgens het bedrijf heeft deze tiende vlucht waardevolle informatie opgeleverd over het hitteschild en de algehele voertuigstijfheid.
Het kunnen hergebruiken van zowel booster als bovenste trap is cruciaal voor Elon Musks visie om lanceerkosten drastisch te verlagen en zo grootschalige ruimtevaart, inclusief kolonisatie van Mars, haalbaar te maken. Met het huidige resultaat lijkt het ambitieuze testschema haalbaarder: Musk streeft naar nieuwe proeven elke drie tot vier weken en de verwachting is dat een elfde testvlucht al in september plaats kan vinden.
Een diepgaand onderzoek door de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA wordt voor deze missie als onwaarschijnlijk gezien, wat de kans vergroot dat SpaceX het testtempo kan opvoeren. De recente voortgang betekent niet dat alle problemen zijn opgelost, maar markeert wel een duidelijke stap richting operationele herbruikbaarheid en toekomstige bemande missies.