Elon Musk is mijn held - Tamarah Benima

In dit artikel:

De auteur beschouwt Elon Musk niet letterlijk als een klassieke held, maar als een moderne Leonardo da Vinci: iemand die op uiteenlopende terreinen vernieuwende technologie toepast en grootse, soms nauwelijks voorstelbare plannen nastreeft. Musk heeft volgens de auteur invloed gehad op onlinebetalingen, elektrische auto’s, ruimtevaart, satellietcommunicatie, tunnelbouw, hersen-computerinterfaces, robots, batterijen en kunstmatige intelligentie. Niet alle technologieën heeft hij zelf uitgevonden, maar hij zou ze vaak op een ongebruikelijke en praktisch bruikbare manier hebben ingezet.

Hoewel de auteur weinig voelt voor Musks plan om mensen naar Mars te brengen, erkent hij dat dit streven de ruimtevaart sterk heeft gestimuleerd. Als voorbeeld noemt hij SpaceX’ Starship, dat grote hoeveelheden materiaal in een baan om de aarde moet kunnen brengen. De auteur verwijst ook naar de ontwikkeling van herbruikbare raketten. Zo werd in oktober 2024 een Super Heavy-booster na een vlucht door de armen van een lanceertoren opgevangen. Een latere Starship-lancering op 28 september verliep minder succesvol door motorproblemen, al werden wel 26 Starlink-satellieten in de ruimte gebracht. Daarmee bezit SpaceX volgens de auteur inmiddels een groot deel van alle actieve satellieten.

Vooral Starlink is een belangrijke reden voor zijn bewondering. Het satellietsysteem kan internet leveren in afgelegen gebieden en werd ingezet na orkaan Helene, die in 2024 grote delen van de Amerikaanse staten North Carolina en South Carolina trof. Door honderden schotels beschikbaar te stellen, konden geïsoleerde bewoners opnieuw communiceren met familie en hulpdiensten. Ook Oekraïne kreeg vanaf 2022 Starlink-apparatuur, die wordt gebruikt voor communicatie en militaire drone-operaties. Nadat Russische troepen het systeem later eveneens gingen gebruiken, probeerde SpaceX dat ongeautoriseerde gebruik te blokkeren. Volgens de auteur zou Oekraïne zonder Starlink al veel eerder de oorlog hebben verloren.

Een tweede belangrijke reden voor zijn steun is Musks aankoop van Twitter in oktober 2022 voor 44 miljard dollar, waarna het platform X werd genoemd. De auteur vindt dat Musk daarmee de vrijheid van meningsuiting heeft versterkt. Hij stelt dat Twitter vóór de overname te veel politieke en journalistieke informatie over Donald Trump beperkte en dat andere platforms, zoals Facebook, Instagram en YouTube, de regering-Biden en de Democratische Partij te weinig kritisch zouden hebben behandeld. X zou volgens hem een tegenwicht bieden aan gevestigde media en propaganda. Deze politieke beoordeling wordt in het stuk als overtuiging van de auteur gepresenteerd, niet als onbetwist feit.

De auteur waardeert ook Musks aandacht voor onderwerpen die volgens hem te weinig worden besproken. Daarbij noemt hij de wereldwijde bevolkingskrimp, de Amerikaanse staatsschuld en de mogelijke gevolgen van kunstmatige intelligentie. Musk hielp bovendien het Department of Government Efficiency, DOGE, opzetten om overheidsuitgaven, contracten en subsidies te onderzoeken. Het stopzetten van programma’s van USAID leidde tot grote controverse. De auteur onderschrijft Musks bewering dat dit geen doden heeft veroorzaakt, terwijl critici juist stellen dat het schrappen van hulpverlening ernstige gevolgen kan hebben.

Verder steunt de auteur Musks kritiek op immigratiebeleid in Groot-Brittannië en diens steun aan Nigel Farage en de Duitse AfD. Hij verwijst ook naar Musks aandacht voor het Rotherham-schandaal, waarbij in verschillende Britse plaatsen jarenlang voornamelijk Pakistaanse mannen jonge meisjes seksueel zouden hebben uitgebuit. De auteur stelt dat overheden en instellingen de omvang van het misbruik uit angst voor beschuldigingen van racisme onvoldoende zouden hebben aangepakt. De genoemde schatting van 250.000 slachtoffers is omstreden, maar volgens de auteur heeft Musks aandacht op X het publieke en juridische onderzoek versneld.

Tot zijn andere sympathieën voor Musk rekent de auteur diens verzet tegen transgenderbehandelingen bij minderjarigen, de ontwikkeling van Neuralink voor mensen met verlammingen, zijn pleidooi voor grotere gezinnen en zijn voorkeur voor een kleinere overheid en minder bureaucratie. Ook Musks plannen voor X Money spreken hem aan. Deze betaalapp zou wereldwijd kunnen functioneren, mogelijk met zowel dollars als cryptovaluta, en zo een alternatief voor het traditionele banksysteem kunnen worden. De auteur verwacht dat Musk ook op financieel gebied voor een revolutie kan zorgen, al blijft dat onzeker.

Tegelijk erkent hij dat Musk omstreden is en persoonlijk onder grote druk staat. Zijn voortdurende stroom aan ideeën zou hem ongelukkig maken, en hij vreest aanslagen en vijandige acties tegen hem en Tesla. Het slot verwijst naar de joodse gedachte dat wie één mens redt een hele wereld redt. Volgens de auteur heeft Musk mogelijk levens gered via Starlink, maar blijft het de vraag of iemand die zo uitzonderlijk en controversieel opereert ook zelf gelukkig kan worden.