Elk uur een goal: topscorer Depay blijft ongeëvenaard belangrijk voor Oranje

In dit artikel:

Memphis Depay staat op zijn 31ste een van de meest opvallende kwalificatiecampagnes voor Oranje te spelen. In de zeven van de acht gespeelde WK-kwalificatiewedstrijden was hij telkens bepalend: goed voor acht goals en vier assists, met een gemiddelde van ongeveer één treffer per zestig speelminuten. In de laatste vier duels scoorde hij steeds; bij een treffer tegen Litouwen kan hij een zeldzame reeks van vijf wedstrijden op rij afronden — iets wat alleen Klaas‑Jan Huntelaar in de afgelopen vijftig jaar eerder lukte.

Ook in Europees perspectief springen zijn cijfers in het oog: als je deze reeks optelt bij de vorige kwalificatiecampagne staat Depay bovenaan de Europese spitsen met twintig goals, meer dan Erling Haaland (19) en Harry Kane (18). In Warschau tegen Polen liet hij opnieuw zien waarom: hij erkende dat hij niet tevreden was over zijn spel nadat een balverlies leidde tot de Poolse openingstreffer, maar zijn instinct zorgde via een rebound voor de 1–1 — “intuïtie”, noemde hij dat zelf.

Depays terugkeer in Oranje is opmerkelijk als je zijn recente periode bekijkt. Hij miste vorig jaar de Nations League-groepsduels en had een onrustige zomer met transfervrije status en een late overstap naar Corinthians, waarna bondscoach Ronald Koeman hem eerst niet meenam. Koeman hield echter stil vertrouwen en toen mogelijke vervangers zoals Joshua Zirkzee en Brian Brobbey niet overtuigden, groeide Depay weer uit tot sleutelspeler.

De kwalificatiereeks zal ook de boeken ingaan omdat Depay de Nederlandse topscorerstitel veroverde en inmiddels boven de vijftig interlandgoals staat (nu circa 55). Buiten het nationale team speelt hij bij het Braziliaanse Corinthians, waar hij te maken heeft met onrust en financiële problemen en waar hij de hoogste salarisontvanger is — een factor die zijn toekomstkeuzes kan beïnvloeden. Daarnaast blijft zijn blessuregevoeligheid en zijn naderende 32e verjaardag in februari een aandachtspunt.

Sportief gezien rust veel van Oranje’s aanvalshouding op Depay: ver voorbij zijn acht goals staan ploeggenoten als Cody Gakpo en Donyell Malen op drie treffers. Als de plaatsing voor het WK officieel wordt, lijkt dit waarschijnlijk Depays derde en mogelijk laatste wereldkampioenschap. Na zijn doorbraak bij het WK 2014, waarop hij als jong talent opviel, heeft hij zich nu ontpopt tot de ervaren leider van het Nederlandse aanvalsspel — en dat kan bepalend zijn voor Oranje’s ambities in Canada, de VS en Mexico.