Eline De Munck laat baby's toe op werkvloer, maar experts zijn kritisch: "Structureel probleem los je niet individueel op"
In dit artikel:
Eline De Munck, oprichtster van brillenketen Odette Lunettes, laat medewerkers vanaf nu hun baby meenemen naar het werk als die tussen de 3 en 6 maanden oud is. Met het project Baby’s@Work wil ze de overgang van zwangerschapsverlof naar voltijds werk verzachten. De regeling geldt alleen voor voltijdswerknemers, maximaal twee dagen per week, niet op zaterdag en alleen wanneer minstens twee andere collega’s aanwezig zijn. De Munck zegt dat zij dit zelf kon doen omdat ze zelfstandige is en dat ze daarmee ook een collega tegemoet wilde komen; recent nam collega Maite haar zoontje Noah voor het eerst mee.
Het initiatief is expliciet als proef en overgangsmaatregel gepresenteerd. Toch stuiten de plannen op kritiek van academici en belangenorganisaties die wijzen op het grotere, structurele probleem: een tekort aan opvangplaatsen en ontoereikend ouderschapsverlof. Deborah De Moortel (professor arbeidssociologie, VUB) benadrukt dat individuele oplossingen een maatschappelijk gebrek aan kinderopvang niet wegnemen. Bieke Purnelle (directeur Rosa vzw) waarschuwt dat het normaliseren van kinderen op de werkvloer historische echo’s heeft van arbeidersgezinnen en dat dit geen vervanging mag zijn voor beleidsmaatregelen.
Praktische en juridische bezwaren komen ook naar voren. Werkplekken verschillen sterk: in kleine bedrijven kun je regels ad hoc bespreken, maar grotere bedrijven hebben nood aan vastgelegd beleid rond ziekte van een baby, geluidsoverlast en bescherming tegen psychosociale risico’s. Een huilende baby kan storend zijn voor collega’s en in sommige beroepen — onderwijs, zorg — is het onmogelijk een kind mee te nemen. Dat maakt de maatregel onhaalbaar voor veel werknemers en sectoren.
Er zijn ook positieve praktijkervaringen. VRT-anker Fatma Taspinar vertelt dat haar dochter Raya tijdens haar onverwacht vroege terugkeer naar werk vaak meeging naar de studio en dat die nabijheid haar gemoedsrust en concentratie verbeterde — al voegt ze toe dat dat sterk van het kind en de werkomgeving afhangt. Experts waarschuwen echter dat dergelijke regelingen risico’s in zich dragen: tijdens de coronaperiode namen vooral vrouwen de zorg- en schooltaken op zich, wat hun loopbaan schadet. Initiatieven waarmee zorg gecombineerd wordt met betaald werk kunnen deze genderongelijkheid versterken omdat vrouwen vaker de zorg op zich zullen nemen, ook als het formeel voor iedereen openstaat.
Kortom: Baby’s@Work is een kleinschalige, empathische proef die voor sommige ouders verlichting kan bieden, maar geen oplossing voor de gelaagde, structurele tekortkomingen in opvang en verlofbeleid. Om brede gelijkheid en werkbaar ouderschap te garanderen, pleiten deskundigen voor meer en beter georganiseerde kinderopvang en voor duidelijke, wettelijke kaders in plaats van individuele bedrijfspolicies.