Elfstedenvoorzitter na 20 jaar weg zonder een tocht, 'je moet het accepteren'

In dit artikel:

Jan Bakker, oud-marathonschaatser uit Wijnjewoude, is benoemd tot nieuwe voorzitter van de Koninklijke Vereniging de Friese Elfsteden. Hij neemt het stokje over van Wiebe Wieling, die de vereniging sinds 2005 leidde maar nooit een Elfstedentocht kon organiseren tijdens zijn voorzitterschap. De meest nabij zijnde kans was in de winter van 2012, toen een vijftiendaagse koudegolf (-5,8°C gemiddeld in De Bilt) veel Nederlanders hoop gaf; in delen van Friesland was het ijs echter niet overal betrouwbaar genoeg om de tocht door te laten gaan.

Wieling noemt de ontwikkeling zorgelijk en wijst op klimaatverandering als reden dat echte tochten steeds minder waarschijnlijk worden. Tegelijk benadrukt hij dat de vereniging in de tussenliggende jaren actief bleef: er is voortdurend voorbereiding, communicatie met de circa 30.000 leden en tal van bijeenkomsten, variërend van lezingen in het buitenland tot Elfstedenevenementen en zelfs bruiloften in het thema. Hij had zich voorbereid op een mogelijke aankondiging van een tocht, maar bewaart zijn geheime tekst voor zichzelf.

Bakker, die zelf als twintigste finishte in de legendarische tocht van 1997 (aangekondigd met de woorden "It giet oan"), blijft actief als toer- en wedstrijdleider en wil als voorzitter inzetten op vernieuwing. Hij wil onder meer het gebruik van schaatshelmen stimuleren en schoolschaatsen bevorderen om meer kinderen met de sport in aanraking te laten komen. Wieling adviseerde hem het bestuur "op zijn eigen manier" te voeren en hoopt dat er ooit weer een tocht komt die vriendschap en saamhorigheid toont, mits het weer meewerkt.