Elco Brinkman, de CDA-leider die al shuffelend ten onderging, op 78-jarige leeftijd overleden

In dit artikel:

De 78-jarige Elco Brinkman is na een kort ziekbed overleden in Leiden. Hij maakte vanaf 1975 snel carrière binnen de overheid en werd in 1982, op 34-jarige leeftijd, minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur in de kabinetten-Lubbers I en II. Hoewel de cultuursector hem aanvankelijk als een cultuurbarbaar beschouwde, groeide hij uit tot een van de meest gewaardeerde ministers op dit beleidsterrein.

Brinkman was daarnaast een belangrijke wegbereider van het neoliberale denken. Hij vond dat de overheid zich moest terugtrekken en dat burgers meer verantwoordelijkheid voor elkaar moesten nemen. Die visie droeg later bij aan het ontstaan van het beleid rond mantelzorg.

In 1988 werd hij fractievoorzitter van het CDA en in 1993 lijsttrekker, met de ambitie om premier Ruud Lubbers op te volgen. Zijn campagne, geleid door Frits Wester, liep echter uit op een fiasco. Een opvallend onderdeel was de zogenoemde ‘Brinkman-shuffle’, waarbij hij zich tijdens bijeenkomsten losjes over het podium bewoog. Het CDA verloor daarop twintig zetels, een historisch dieptepunt, waarna Brinkman de landelijke politiek verliet.

Hij werd voorzitter van Bouwend Nederland, een functie die hij tot 2013 bekleedde, en daarna bestuursvoorzitter van het Algemeen Burgerlijk Pensioenfonds. In 2011 keerde hij terug in de politiek als fractievoorzitter van het CDA in de Eerste Kamer, wat hij als eerherstel beschouwde.