El Niño wordt heftiger in warmer klimaat, blijkt uit analyse koralen in Stille Oceaan

In dit artikel:

Een analyse van eeuwenoude koralen wijst erop dat El Niño en La Niña de afgelopen decennia sterker schommelen dan in de voorbije duizend jaar. Amerikaanse onderzoekers onder leiding van Julia Cole van de University of Michigan concluderen daaruit dat de opwarming van de aarde mogelijk bijdraagt aan extremere oceaanfasen. Hun studie verscheen in Science.

De onderzoekers reconstrueerden vroegere zeewatertemperaturen aan de hand van chemische kenmerken in koralen uit de Stille Oceaan. KNMI-wetenschappers noemen de uitkomst interessant, maar waarschuwen dat niet zeker is of de relatie tussen koraalchemie en temperatuur vroeger hetzelfde was als nu. Bovendien ontbreekt de uitzonderlijk zware El Niño van 1877-1878 in de onderzochte koralen. Die gebeurtenis veroorzaakte hongersnoden waarbij naar schatting 4 procent van de wereldbevolking omkwam.

De bevindingen komen terwijl zich voor de kust van Peru een zeer krachtige El Niño ontwikkelt. Het zeewater in het centrale deel van de Stille Oceaan is daar al ruim 2,5 graden warmer dan normaal en kan in november ongeveer 4 graden bereiken. In 1982 bedroeg de maximale afwijking 2,4 graden. El Niño verandert wereldwijd wind- en neerslagpatronen en kan moessonregens laten uitblijven, met droogte en voedselproblemen als gevolg. De Verenigde Naties verwachten dat ongeveer 50 miljoen mensen hierdoor worden getroffen. Door de algehele opwarming kunnen de temperatuur- en neerslagextremen bovendien verder oplopen; 2026 maakt daardoor kans het warmste jaar ooit te worden.