'Het Kartel van de Zonnen', een verzinsel waarmee Trump Venezuela gaat binnenvallen?

In dit artikel:

Venezolaanse president Nicolás Maduro waarschuwt dat een Amerikaanse invasie zou uitmonden in bloedvergieten in Venezuela, het Caribisch gebied en Zuid-Amerika; hij noemt de huidige situatie de ernstigste bedreiging voor het continent in een eeuw. De uitlatingen volgen op toenemende spanningen nadat de VS zijn militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied heeft opgevoerd en Amerikaanse troepen vannacht een motorboot zouden hebben beschoten — daarbij vielen elf doden; Washington zegt dat het vaartuig vermoedelijk met drugs was geladen.

In zijn tweede ambtstermijn bestempelde president Trump acht criminele groeperingen uit Latijns-Amerika als buitenlandse terroristische organisaties en looft hij 50 miljoen dollar uit voor informatie die leidt tot Maduro’s arrestatie. De VS beschuldigen Maduro van samenwerking met de Venezolaanse bende Tren de Aragua en het Mexicaanse Sinaloa‑kartel, en van leidinggeven aan het zogenaamde "Cartel de los Soles" (Kartel van de Zonnen) dat volgens Washington de VS met dodelijke drugs zou overspoelen. Maduro ontkent het bestaan van zo’n kartel; ook internationale analyses — waaronder de Amerikaanse National Intelligence Council — stellen dat drugsgroepen niet rechtstreeks door Maduro worden aangestuurd. Regionaal zijn landen verdeeld: rechtse regeringen als Argentinië, Paraguay en Ecuador steunen de Amerikaanse aanklachten, linkerregeringen zoals Colombia’s Gustavo Petro verwerpen die als voorwendsel om regimes omver te werpen.

Venezolaanse onderzoeksjournalist Ronna Rísquez en analist Edwin Koopman benadrukken dat het vermeende kartel beter valt te beschrijven als een netwerk van hoge militairen en functionarissen die profiteren van smokkel, niet als een hiërarchisch, door één man geleid kartel. De Amerikaanse druk geeft Maduro ruimte om repressie op te voeren: hij mobiliseert aanhangers, wil miljoenen milities inschrijven en schildert zichzelf als aangevallen, terwijl veel Venezolanen vooral afhankelijke zijn van overheidshulp en onder dwang meewerken. Rísquez denkt dat Washington waarschijnlijk niet wil invaseren, maar erop uit is Maduro te verzwakken — mogelijk met destabilisatie binnen diens eigen kringen.