Eindelijk Thermae Palace restaureren, niet meer overal gratis wifi en beter samenwerken om te besparen: dat staat in het meerjarenplan van Oostende
In dit artikel:
Burgemeester John Crombez (Vooruit) meldt opgelucht dat Oostende erin geslaagd is de begroting te stabiliseren: de schuld is afgebouwd en er blijft fors geïnvesteerd, zonder extra lasten voor inwoners. Het meerjarenplan van de stad is afgewerkt en wordt op zaterdag 13 december uitgebreid besproken in de gemeenteraad.
De financiële huishouding bood een lastige start: het stadsbestuur erfde een sterk gestegen schuld en in de vorige legislatuur waren er begrotingsposten opgenomen — bijna 10 miljoen euro aan heffingen op leegstaande of onbewoonbare woningen — die in de praktijk nooit werden geïnd. Hoge basisbedragen (tot 112.000 euro per onbewoonbare entiteit) werden door rechters steeds vaker als sanctie en niet als heffing beoordeeld en grotendeels vernietigd, waardoor die inkomsten wegvielen.
Om belastingen te vermijden zoekt het stadsbestuur naar andere besparingen en extra inkomsten. Twee concrete maatregelen leveren samen ongeveer één miljoen euro per jaar op: het afbouwen van het grote wagenpark van de stad en het afschaffen van gratis wifi op plaatsen waar die nauwelijks gebruikt wordt (op sommige publieke locaties blijft wifi wel beschikbaar). Daarnaast wordt ingezet op efficiëntere samenwerking tussen stedelijke diensten en semi-publieke organisaties (zoals Toerisme Oostende, De Grote Post en het Economisch Huis). Marketingactiviteiten die nu op vijf verschillende plekken apart georganiseerd worden, moeten worden gecentraliseerd en gebundeld, met één gecoördineerd beleid en één budget.
Voorlopig heeft die efficiëntieslag nog geen directe ontslaggolf tot gevolg; het stadsbestuur kiest er voor om vertrekkende of met pensioen gaande medewerkers niet automatisch te vervangen, zonder concrete aantallen te noemen.
Tegelijk worden grote investeringen gepland: samen met hogere overheden investeert Oostende meer dan 200 miljoen euro in gebouwen. De restauratie van Thermae Palace is een bekend voorbeeld waarbij Vlaanderen een groot deel financiert; de renovatie van het stadhuis kost de stad zelf naar verluidt ongeveer 95 miljoen euro. Crombez benadrukt dat die inspanningen mogelijk zijn gemaakt zonder extra financiële druk op de Oostendenaar.