Einde aan bijna 170 jaar oude traditie: New York verbiedt paardenkoetsen in Central Park

In dit artikel:

De gemeenteraad van New York heeft met 40 stemmen voor en 7 tegen ingestemd met een verbod op paardenkoetsen in Central Park. Burgemeester Zohran Mamdani, die het verbod steunt, moet het besluit nog ondertekenen. De maatregel gaat op 1 juni 2028 in.

Over de koetsritten wordt al jaren gedebatteerd. Voorstanders zien ze als een traditie die sinds de opening van Central Park in 1858 bij New York hoort. Tegenstanders, waaronder dierenrechtenorganisaties als de ASPCA en PETA en de Central Park Conservancy, vinden dat paarden niet thuishoren in een druk en lawaaierig stadspark. Zij wijzen op risico’s voor dieren en bezoekers.

De discussie kreeg een nieuwe impuls na een dodelijk ongeval in juni. De 18-jarige Romanch Mahajan uit India viel uit een koets nadat het paard op hol was geslagen. Het verbod is naar hem vernoemd. Volgens de Central Park Conservancy waren er in de voorafgaande dertien maanden zeven paardgerelateerde incidenten. Daarbij raakten onder anderen een koetsier gewond en veroorzaakte een losgebroken paard een verkeersongeval. Ook stierf een koetspaard na het eten van een giftige plant.

Koetsiers en exploitanten zeggen dat hun paarden goed worden verzorgd en wijzen op bestaande regels. De dieren moeten medisch worden gecontroleerd, mogen maximaal negen uur per dag werken, krijgen verplichte rust en minstens vijf weken vakantie per jaar. Bij extreme temperaturen mogen ze niet worden ingezet.

De overgangsperiode moet ruimte bieden voor een oplossing voor ongeveer 180 paarden en 200 eigenaars, koetsiers en andere werknemers. De stad wil werknemers helpen ander werk te vinden en verbiedt dat de paarden worden verkocht voor vergelijkbaar werk of de slacht. Eigenaars mogen de dieren wel houden. De Transport Workers Union overweegt juridische stappen, omdat zij vreest dat werknemers zonder garanties economisch zwaar worden getroffen.