'Eigenlijk kan het niet, dat Van der Poel zondag wereldkampioen mountainbike wordt'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel probeert zondag in Val di Sole wereldkampioen mountainbike te worden. Daarmee kan de 31-jarige Nederlander de eerste man worden met wereldtitels in vier wielerdisciplines: veldrijden, wegwielrennen, gravel en mountainbike. Eerder won hij al acht wereldtitels in het veld, één op de weg en één op gravel.

Zijn kansen kregen vorige week een impuls, toen Van der Poel tweede werd in de wereldbekerwedstrijd in het Franse Les Gets, de laatste grote test voor het WK. Volgens bondscoach Gerben de Knegt kan hij daardoor om de medailles meestrijden. Voormalig mountainbiker Thijs Al noemt het opvallend dat Van der Poel in Les Gets tot de laatste ronde bij de wereldtop bleef.

De grootste hindernis is zijn startpositie. Omdat hij het afgelopen jaar nauwelijks mountainbikewedstrijden reed, is hij weggezakt op de wereldranglijst. Hij start daarom vanaf de vijfde rij en heeft minstens 32 renners voor zich. De Knegt verwacht dat Van der Poel snel naar voren moet rijden, omdat in een smal bosgedeelte al vroeg weinig inhalen mogelijk is.

Daarnaast heeft hij een technische achterstand op specialisten, die volgens Al veel handelingen en lijnen automatisch uitvoeren. Van der Poel werkt daarom sinds kort met een technische coach, die hem helpt bij parcoursverkenningen en het kiezen van betere lijnen. Zijn techniek zou daardoor al duidelijk zijn verbeterd.

Ook de Brit Tom Pidcock, tweevoudig olympisch kampioen mountainbike, start vanaf de vijfde rij en geldt als een belangrijke concurrent. Brentjens, de enige Nederlandse wereldkampioen mountainbike, schat Pidcocks kansen hoger in dan die van Van der Poel. De mannenrace begint zondag om 15.15 uur en is te volgen via NOS.nl en NPO1 Extra.