Eigenaren Funcaps in januari ook in België voor de rechter

In dit artikel:

Twee Nederlandse eigenaren van de illegale webwinkel Funcaps — Stefan P. (30) en Jord van W. (31) — moeten zich op 21 januari voor het Antwerpse Hof van Beroep verantwoorden. Het beroep gaat over de invoer en handel in verboden stoffen en over de verzwarende omstandigheid dat één gebruiker mogelijk door middelen van Funcaps is overleden. Een Nederlandse rechter bepaalde onlangs dat de verdachten voorlopig vast blijven zitten in afwachting van het proces.

Het Belgische openbaar ministerie onderzoekt in totaal 49 sterfgevallen die mogelijk verband houden met middelen die via funcaps.nl zijn besteld. De twee ondernemers zouden miljoenen hebben verdiend met de handel in synthetische drugs en zogenoemde research chemicals. Eerder, in maart dit jaar, legde de rechtbank van Mechelen hen een taakstraf van 120 uur op wegens invoer van verboden middelen; daarbij wees de rechtbank de dood van een 44-jarige man uit Tervuren aan als verzwarende omstandigheid en kende de zus van het slachtoffer een schadevergoeding toe, waarbij de verdachten voor de helft aansprakelijk werden gehouden voor de emotionele schade.

De zaak kwam in beeld na een incident in april 2021 waarbij een glazenwasser omkwam en waarvan bleek dat hij pillen via Funcaps had besteld. Onderzoekers koppelden deze zaak aan drie andere voorvallen — een dodelijke brand en twee overdoses — waarbij verpakkingen van Funcaps werden aangetroffen. In december 2022 en in 2023 voerden politie en justitie huiszoekingen uit, onder meer in een loods in Schinnen; in 71 pakketten zouden strafbare producten voor Belgische klanten zijn gevonden. De verdachten werden in 2023 gearresteerd en later overgeleverd aan België, waarna ze na verlenging aanvankelijk op borgtocht vrijgelaten werden.

Tijdens het proces voerden de verdediging aan dat de handel plaatsvond met waarschuwingen op de verpakking en als ‘voor onderzoeksdoeleinden’, en dat men te goeder trouw handelde. Het Belgische OM stelt echter dat de eigenaren wisten wat ze deden en eiste voorwaardelijke gevangenisstraffen tot drie jaar. Zowel het OM als de verdachten zijn in beroep gegaan; de Nederlandse procedure begint op 5 februari met een inleidende zitting.