Iraaks moerasland bloeit op door regenval: terugkeer van waterbuffel en visserij

In dit artikel:

De Mesopotamische moerassen in Zuid-Irak staan er dit jaar opvallend goed voor dankzij stevige voorjaarsregen in Irak en de buurlanden Iran en Turkije. Daardoor zijn grote delen van het moerasgebied weer onder water komen te staan, kunnen vissers weer uitvaren en keren waterbuffels terug in het landschap. Het gaat om het unieke moerasstelsel van Hammar, de Centrale Moerassen en Hawizeh, dat sinds 2016 op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en eeuwenlang leefgebied is geweest van de Moerasarabieren.

Toch is de opleving volgens experts broos. Jaren van oorlog, slecht waterbeheer, kanalen en dammen stroomopwaarts op de Tigris en Eufraat hebben het gebied al herhaaldelijk laten uitdrogen. Omdat de zomer in Irak extreem heet is en landbouw en industrie veel water opeisen, vrezen betrokkenen dat veel moerassen tegen het einde van dit jaar opnieuw droogvallen. De situatie wordt verergerd door klimaatverandering en El Niño, die in de regio tot nieuwe watertekorten kunnen leiden.

De Iraakse overheid en Turkije sloten in 2024 een akkoord om de waterinfrastructuur te moderniseren en zo meer water vast te houden voor de moerassen. Tegelijkertijd loopt er bij Islah een VN-project waarbij vervuild rioolwater eerst wordt gezuiverd via bassins en rietfilters. Dat is hoopgevend, maar geen structurele oplossing: zonder beter waterbeheer en zuiniger landbouw dreigt de traditionele levenswijze in de moerassen alsnog verder weg te vallen.