Eeuwenoud zittend skelet gevonden in de buurt van Franse basisschool

In dit artikel:

Archeologen in Dijon hebben vlak bij een basisschool meerdere bijzondere graven blootgelegd: zittende skeletten in kuilen, met de gezichten naar het westen. Deze week werd een nieuw exemplaar gevonden dat rechtop zat en 'naar buiten leek te kijken'; eerder deze maand waren er al vier opgegraven. De resten dateren waarschijnlijk uit circa 300–200 v.Chr. en worden toegeschreven aan Galliërs, het Keltische bevolkingsdeel dat destijds grote delen van West-Europa bewoonde.

In totaal zijn in een klein deel van het centrum van Dijon zo'n twintig zittende graven aangetroffen — ruim een kwart van de wereldwijd bekende 75 vondsten van dit type, verspreid over Frankrijk, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. Dat onderstreept dat Dijon vroeger een belangrijk Gallisch centrum was. Waarom de doden zo werden geplaatst, is onduidelijk; onderzoekers overwegen rituele begravingen maar sluiten ook de mogelijkheid van (gedeeltelijk) levend begraven niet uit.

Vijf van de in Dijon ontdekte skeletten tonen sporen van geweld; één heeft een fatale schedelverwonding. Er werden bijna geen grafgiften gevonden, op één armband na. De overwegend mannelijke resten (lengte 1,62–1,82 m, plus één kind uit 1992) hebben opvallend goed bewaard gebit — vermoedelijk door gebrek aan suiker — en botten met artrose, vooral in de benen, wat duidt op zwaar lichamelijk werk. "Archeoloog is soms een heel frustrerend beroep," merkt een van de onderzoekers op: de bovenste bodemlaag die mogelijk verklaringen bevat, ontbreekt.